— Погоди, — медленно сказала она, даря птице свою лучшую улыбку. — Так ты — Ворон? Бог-трикстер?

— Теперь ты понимаешь, — радостно сказал дух. — Я знал, что ты поймешь. Даже после тысячи лет сна легенды, как я, живут, — он подмигнул ей черным глазом. — Вы, смертные, довели нас почти до бессмертия.

Фу.

Марси утихомирила Призрака в своей голове, сохранила улыбку на лице, пытаясь с похмельем сообразить, что делать. Но, хоть Призрак говорил для нее, Ворон резко посмотрел на них, словно дух заговорил вслух.

— Вижу, у тебя кот, — он прыгнул на подлокотник кресла, Призрак зашипел. — Интересно. У меня есть друг, который любит котов. Он тоже человек. Может, ты его знаешь?

— Вряд ли, — Марси забрала Призрака на руки раньше, чем он напал на птицу. — Мы — смертные, но не знаем каждого…

— Его зовут Мирон Роллинс.

У нее во рту пересохло.

— Сэр Мирон Роллинс?

— Видишь? — сказал Ворон с хитрым взглядом. — Ты его знаешь.

— А кто нет? — завопила Марси. — Он — один из самых знаменитых магов в мире!

Это было критическим преуменьшением. Сэр Мирон Роллинс был не просто известным, он был легендой. Один из магов первого поколения, он создал свою школу магии, основанную на лабиринтах. Это была одна из самых сильных форм колдовства, по крайней мере, в современном мире, но это было так сложно, что только сам сэр Мирон и овладел ею. Марси попробовала в колледже, но после лет уверенности в уравнениях тауматургии она не смогла понять деликатное искусство лабиринтного колдовства. Но она прочла все его книги. Он был гением в магии, один из героев. И дружил с Вороном, который был божеством.

Она пыталась понять, как все это выразить, не звуча как фанатка, когда Ворон склонился, черные глаза хитро блестели.

— Хочешь с ним встретиться?

Марси чуть не завопила «да!». Но, хоть в обычных обстоятельствах она отдала бы правую руку за встречу с магом как сэр Мирон, все развивалось слишком быстро, и Марси прошла достаточно ловушек, чтобы теперь не доверять всему, что давалось легко.

— Даже не знаю, — она подавляла восторг. — Он хочет встречи со мной?

— Сказала как истинный человек дракона, — сказал Ворон. — Но почему ты переживаешь? Я думал, маг со Смертным Духом ничего не боится.

Шок от разговора с ним не утихал.

— Ты знаешь, что он такое?

— Ясное дело, — сказал Ворон. — Я знаю все, и мои люди тоже. Я давал им всем информацию, которую Алгонквин не хотела раскрывать людям, уже десятки лет. Я могу поделиться и с тобой, если хочешь.

Теперь все становилось подозрительным.

— Вот так предложение, — она сжимала крепко Призрака. — Не хочу грубить, но как я могу тебе доверять? Я не знаю, при чем тут сэр Мирон, но если ты — Ворон из историй, то ты обманщик и смутьян. Чего мне верить твоим словам?

Птица рассмеялась снова, но в этот раз не карканьем. Это был теплый низкий звук, и Марси вдруг ощутила знакомое чувство, что она задела монстра крупнее, чем осознавала.

— Ты не ошибаешься, — сказал, наконец, дух. — Когда ты умный, как я, бессмертие становится скучным. И я развлекался тем, что путал людей, с того времени, как вы все начали ходить прямо. Веришь или нет, потому ты и можешь доверять мне. В отличие от других духов, я люблю вас, очаровательных волшебных обезьянок. Почти так сильно, что слежу, чтобы планы Алгонквин не исполнялись в точности со сценарием. Мы с ней никогда не ладили. Теперь она со всеми воюет, потому я присоединился к другой стороне.

Марси нахмурилась в смятении.

— Ты о драконах? Но…

— Драконов мы не учитываем, — Ворон фыркнул. — Они в этом мире были сколько? Десять тысяч лет? Они — новые дети на районе для нас. Только Алгонквин переживает из-за них. Я даже не понимаю, почему она так одержима. Еще одно, в чем мы не похожи, — он тряхнул крыльями. — Так что не драконы. Я говорю о другой силе в этом мире, которая всегда уравновешивала духов, — он посмотрел на нее. — Вы.

Марси приподняла бровь.

— Я?

— Не конкретно ты, — уточнил Ворон. — Человечество. Мы — духи — магия, но вы двигаете магию. Эти отношения куда сложнее, чем все, что могут устроить драконы, потому я рискнул забраться в логово змей, чтобы найти и освободить вас двоих.

— О, нет, — сказала Марси. — Мы не пленники.

Птица забавно посмотрела на нее.

— Да? И множество чар и толстые двери, которые я видел по пути, просто украшение?

Это было для нее новостью, но Марси не стала признаваться Ворону, что только проснулась после пьянства, и она не знала, где была.

— Это для моей безопасности, — решила блефовать она. — Гора Хартстрайкер — не лучшее место для людей, как я. Но я не пленница. Я тут, потому что хочу быть.

— Так ты можешь уйти в любое время? — сказал Ворон, убрав клюв под крыло. — Отлично! Тут твое приглашение.