Он вытащил белую визитку клювом. Марси осторожно взяла ее, и ее глаза расширились. Это была визитка сэра Мирона Роллинса — волшебника королевы профессора тектонической магии в Кембриджском университете, Мастера лабиринтов и замминистра магии в ООН — с его номером и от руки написанным приглашением ее на бранч в какое-то место, названное «Закусочная Дракона» в Хартстрайкер, Нью-Мехико, в полдвенадцатого.

— Ого, — сказала она. — Ты не шутил.

— Я не шучу с такими серьезными делами, — строго ответил Ворон. — И я знал, увидев твоего духа, что вы двое — серьезные ребята.

Марси уже не могла успокоить колотящееся сердце.

— Что это значит?

Черные глаза птицы сверкнули, он указал клювом на визитку в ее руке.

— Я объясню, когда придешь туда. Тайну нельзя раскрывать сразу целиком.

— О, перестань! — завопила Марси. — Серьезно?

— Конечно, — Ворон выпятил грудь. — Ты забыла, с кем говоришь? Я не могу без уловки. Но, раз ты не пленница и можешь выйти с горы, думаю, ты не пожалеешь, что потратила время, — он подмигнул ей. — Мерлин.

Дыхание Марси дрогнуло. Амелия тоже так ее звала. Она не успела задать вопрос, дух пропал, оставив лишь визитку после себя.

— Отлично, — буркнула Марси, сжимая визитку в ладони. — Он хуже тебя.

Не сравнивай нас, — возмутился кот. — Я говорю тебе все, что знаю. Он знает все, но намеренно молчит, чтобы заманить тебя.

— Точно, — согласилась она. — К сожалению, знание, что есть уловка, не делает уловку менее манящей.

Тогда поведись, — предложил Призрак. — Чего тебе бояться? Ты лучше как маг, чем он, и у тебя есть я.

— Но я не лучше сэра Мирона Роллинса, — твердо сказала Марси. — Он один из лучших в мире, может, лучший. Он не просто так получил тридцать работ, которые другие маги считали бы пиком своей карьеры. Все его хотят. Он хорош.

Не так хорош, как ты, — упрямо сказал Призрак.

— О, ты милый, — Марси погладила его. — Ошибаешься, но мило.

Не ошибаюсь, — спорил он. — Давай узнаем, чего он хочет. Даже если это окажется тратой времени, мы докажем, что мы — не пленники, — он посмотрел голубыми глазами на крохотный коридор. — Это место ощущается как клетка.

Она не могла с ним спорить.

— Интересно, где Джулиус, — она вытащила телефон. — Или где мы, — она взглянула на Призрака. — Ты всю ночь ел магию. Ты знаешь?

Нет, — кот отвел взгляд, словно тема ему наскучила. — Наверное, ушел строить планы с миллионами родственников.

Это не было похоже на Джулиуса. Он никуда не уходил, не сказав ей, где будет. Он перегибал с осторожностью, но был милым. Когда она открыла систему ДР на новом телефоне, она не увидела ничего, что было отправлено прошлой ночью, и хоть чтение его длинных извинений за то, что не успел ее забрать, вызвало у Марси улыбку, это не помогло сейчас.

— Я позвоню ему, — она нажала на его фото в списке контактов нового телефона. — Может, он знает, что это за Ворон…

Она резко замолчала, когда после первого гудка ответили, и голос, драконий, но не Джулиуса, сказал:

— Джулиус Хартстрайкер.

— К-кто вы? — в шоке запнулась Марси. А потом разозлилась. — Где Джулиус?

— Ты, видимо, человек, — сказал спокойно дракон, звуча вежливо и невыносимо снисходительно. — Боюсь, Великий Джулиус сейчас занят делами, важными для клана Хартстрайкер. Но я сообщу ему, что ты звонила.

— Вы можете сообщить мне, кто вы, — рявкнула Марси. — Вы украли его телефон?

Послышался вздох, потом дракон сказал:

— Я — Фредрик, помощник Великого Джулиуса.

Марси моргнула. Она подумала, что дракон врал, но быстро отогнала мысль, потому что не могла представить, чтобы дракон врал о том, что был помощником. Ф были довольно высоко в алфавите силы Хартстрайкеров. Если он говорил правду о своем имени, она не могла понять, почему дракон, как он, отвечал на звонки Джулиуса. Но Джулиус теперь был в Совете. Хартстрайкеры были большим и богатым кланом, так что он был теперь на уровне сенатора или исполнительного директора, и это было круто. Но и раздражало, особенно, если ей придется терпеть каждый раз такой бред, когда она захочет поговорить со своим драконом.

— Поняла, вы — его секретарь, — сказала она. — Но я могу просто поговорить с ним? Это на минутку.

— У него нет минутки, — заявил Фредрик. — Как я уже сказал, он очень занят важными делами. Его новое положение требует много внимания.

— Это я поняла, — буркнула Марси. Она уже гадала, когда снова увидит Джулиуса. — Когда у него будет минутка?

— Не знаю, — сказал Фредрик. — Как я и сказал, я сообщу, что вы звонили, мисс Новалли, — он сделал паузу, а потом, словно только понял, спросил. — Это срочное дело?

Она закатила глаза.

— Вы вели бы себя иначе, будь так?

Ответом Фредрика было ледяное молчание, и Марси вздохнула.