Коридор Амелии был темным, жутким и в ловушках, как и помнил Джулиус. В этот раз с ним не было Челси. Серьезная проблема, ведь он не помнил, где были ловушки, через которые она его провела.

— Она почти как Челси в плане паранойи, — буркнул Джастин, нюхая воздух над первой ловушкой. — Тут полно чар.

— Что ты ожидал? — спросил Фредрик. — Амелия не прожила бы восемь веков как наследница Бетезды без этого.

— Если ты так впечатлен, что нам делать? — прорычал Джастин. — Стоять тут и кричать, пока она не впустит нас?

— Вообще-то, — Ф полез в карман, — у меня есть решение лучше, — он поднял маленький прямоугольный деревянный предмет размером с закладку для книг, покрытую с двух сторон магией дракона, от которой пахло Амелией. — Это нас проведет.

— Что это? — Джулиус прищурился в темноте.

— Гарантия безопасного прохода, — объяснил Фредрик. — Ходящая по измерениям прислала это всем в кладке Ф вчера, чтобы ее работе не мешали.

В этом был смысл. Кто-то должен был накрывать те столы с выпивкой.

— Как это работает?

— Смотрите, — Фредрик повернулся и вытянул руку, маленький талисман свисал над первой невидимой ловушкой. Как только талисман оказался близко к чарам, острая магия отпрянула, как когти, очистила коридор. — Я уже определил, что проход шириной в три фута, — сказал он, вернув талисман в карман. — Пока вы остаетесь близко ко мне, вы должны быть в безопасности.

— У Амелии нет ничего безопасного, — прорычал Джастин, но шел близко к Фредрику, как и Джулиус, они шли за высоким драконом к зачарованной двери Амелии. Как и со всем, грозные чары на двери померкли, когда Фредрик подошел. С замком справился ключ в его связке. Он только открыл дверь, и Джастин ворвался, распахнув дверь, а потом застыл.

Джулиус тут же понял, почему. Даже стоя за крупным братом, он ощущал близость темной комнаты Амелии как близость к краю бездны.

В этот раз не было факелов, лампочек или свечей. Даже свет утреннего солнца из ее балкона был перекрыт тяжелыми шторами, и пещера была во мраке, который удушал, казался бесконечным, и его прерывал только дракон, стоящий в центре как одинокая звезда в ночи.

Амелия стояла посреди комнаты, ее тело было окружено оранжевым огнем, она хмуро смотрела на множество кругов заклинаний, нарисованных пеплом на каменном полу. Джулиус насчитал пять, они пересекались, формируя шестой круг, крупнее. На точке пересечения в центре Фрида, секретарь их матери, сидела, сжавшись в комок, на металлическом раскладном стуле. Казалось, она старалась не плакать.

— Амелия! — закричал Джулиус, отыскав голос. — Что ты делаешь?

Его сестра вздрогнула, оранжевый огонь угас. Ощущение бесконечной бездны тоже пропало, оставив обычный мрак комнаты со шторами. Амелия щелкнула пальцами, и над ее головой замерцал нормальный драконий огонь.

— Кто-нибудь учил вас стучать?

Вопрос прозвучал рычанием, но Джулиус был слишком отвлечен, чтобы переживать.

— Что с тобой случилось?

Амелия выглядела ужасно. Он не заметил этого в огне заклинания, но теперь она была нормально освещена, и невозможно было не заметить, как осунулось ее лицо. Ее щеки были впавшими под острыми скулами, а ее кожа казалась почти серой. Ее обычно сияющие черные волосы были сухими, спутались на ее спине. Руки в красной футболке с длинным рукавом напоминали руки скелета, словно она не ела неделями. Она была в порядке прошлой ночью — уставшая и пьяная, да, но не выглядела так — и это вызвало панику у Джулиуса. Он поспешил к ней.

— Тебе плохо?

— Я в порядке, — она отмахнулась. — Я просто работала.

— Над чем? — прорычал Джастин, кивнув на Фриду, которая развернулась из комка стараниями Фредрика. — Приносишь Ф в жертву своему темному богу?

— Прошу, — Амелия вытащила флягу из кармана изорванных джинсов, которые должны были облегать ее, но свисали с выпирающих костей таза. — Да будет тебе известно, в двадцати измерениях нет темного божества, которое могло бы позволить мня. Это личный проект. Для вас, кстати, — она указала пальцами на свои карие глаза. — Я решила, что пора сломать зеленые цепи матушки.

Это звучало как достойный проект для Джулиуса. Но…

— Почему ты используешь Фриду?

— Так ее зовут? — Амелия сделала большой глоток из фляги. — С тех пор, как ты ушел вчера, ко мне приходил поток Ф. Я не могу всех запоминать.

— Поток Ф, — повторил ошеломленно Джулиус. — Почему?

— Потому что их проще всего получить, — она пожала плечами. — Я предпочла бы использовать другую кладку. Ф промаринованы в магии Бетезды, и выделить проклятие, которое управляет глазами, куда сложнее. Но Иен завел всех ниже кладки Г, а со старшими драконами много проблем. Они всегда хотят что-то взамен, а когда нужен больший размер образца, все становится хаосом. Потому Ф подходят лучше всех. Они не могут отказать.

Она сделала паузу, ожидала, что Джулиус поздравит ее с открытием умного обходного пути. Джулиус мог лишь в ужасе смотреть на нее.