Марси знала, что в пустом шлеме не было рта. Даже если он был, она не видела его со своего места, но это было не важно. Она ощутила улыбку духа, когда он ответил:

— Я — Пустой Ветер, Дух Забытых мертвых. Все, кто потеряны, мои, и я мщу за них.

Ветер стал еще сильнее, когда он закончил, направляя призраков на Грегори выше и выше. Их пальцы были в дюйме от его лица. Марси не увидела то, что они сделали бы, добравшись туда. Когда первый палец призрака коснулся его подбородка, Грегори запаниковал.

Предупреждения не было, как и залпа огня. Он просто изменился из красивого крупного мужчины в огромного жуткого сине-оранжевого пернатого дракона, который едва уместился на лестнице. Марси успела это увидеть, и он сорвался, полетел, протиснулся в дыре в центре лестницы. Когда она придвинулась к перилам, она увидела только оранжево-синие перья его хвоста, он пропал в неотмеченной двери на дюжину этажей ниже.

Я сказал, что не убью его.

Марси посмотрела на духа, Пустой Ветер стоял выше нее.

— Да, — она пыталась не кривиться от холода его ладони, он помог ей подняться на ноги. — Молодец.

Голубые глаза улыбнулись ей из пустого шлема, и ветер утих так же быстро, как возник, забрав его с собой. Через секунды жуткий солдат стал призрачным пушистым белым котом.

Устал, — сказал он, зевая.

— Бедняжка, — проворковала Марси и подхватила его. — Спасибо за помощь. Ты хорошо постарался.

Я всегда тебе помогу, — прошептал кот в ее голове, закрыв глаза. — Ты — моя, а я — твой. Когда все забывают, я помню. Всегда.

Обещание снова показалось ей милым и жутким. Она знала, что обещание было хорошим, и Марси крепко обняла духа, поцеловала его в холодный мягкий участок между ушами. Джулиус вырвался из двери на пару этажей выше них.

* * *

В другой части горы, как можно дальше от лестницы, снова в облике человека, голый Грегори ворвался в огромный склад, где собирался оставить смертную Джулиуса. Он замер там на миг, тяжело дыша, а потом бросился на сумку припасов, которую он оставил в углу. Он все еще рылся там в поисках одежды, когда разочарованный голос заговорил из дверного проема за ним.

— Никогда не посылай Г выполнять драконью работу.

— Умолкни, — прорычал Грегори, схватил штаны и сунул в них ноги как можно быстрее. — Ты не сказал, что у нее был дух.

— Это не должно было иметь значения, — Дэвид закрыл дверь. — Разве ты не Ужас Амазонки?

Грегори оскалился, одеваясь. Старший дракон прищурился.

— У тебя было одно задание. Ты в долгу передо мной, Грегори. Я прикрывал твои неудачи в Бразилии уже век, и я попросил в ответ только не дать голосованию состояться, совладав с Джулиусом.

— Это не так просто, — рявкнул Грегори, повернувшись к нему. — Ты сказал мне пойти за его человеком, чтобы мы не переживали из-за его Клыка, но ты ничего не сказал… о той штуке, — вспомнив холодные тени, он поежился. Грегори покачал головой. — Мы просчитались. Эта девушка — не слабое место Джулиуса. Наоборот. Я даже не знаю, что такой маг делает с таким слабаком, как он. И она пахнет Амелией.

— Ходящая по измерениям славится своими людьми, — Дэвид пожал плечами. — Наверное, одолжила ее Джулиусу, потому что все помогают Хорошему Дракону, — он оскалился. — Клянусь, вселенная пытается защитить эти глупости.

— Может быть, — сказал Грегори. — Он — проект Боба.

— Брогомир безумен, — отмахнулся Дэвид. — Веками. Не трать время, переживая из-за него. Если девчонка не сработает, мы найдем новый путь.

— Зачем? — Грегори повернулся к брату. — Зачем ты это делаешь? Пусть глупое голосование пройдет. Я все еще не пойму, зачем ты сказал мне отсрочить его. Даже с новой поддержкой Иена он не сможет одолеть тебя голосами. Пусть уже состоится.

— Потому я и не хочу, чтобы оно состоялось, — Дэвид посмотрел свысока на крупного брата. Это впечатляло, учитывая рост Грегори. — Я могу победить в этом глупом состязании в популярности. Смысл в том, что этот Совет не должен состояться. Если голосование Джулиуса пройдет гладко, даже если я выиграю, клан подумает, что новая система работает. Они примут это как новый образ жизни, и мне придется не один раз одолеть Иена и его бригаду Дж, а делать это каждые пять лет до конца наших жизней. Это много работы, Грегори. Хуже, это дает идеи амбициозным. Если они начнут слушать Иена, думать, что Совет — их билет к власти, они не вернутся на свои места на дне.

— Так распусти его, — раздраженно сказал Грегори. — Выиграй, попади в Совет и…

— Конечно, я его распущу, — рявкнул Дэвид. — Таким и был план. Но я не буду все ломать, пока не буду уверен, что могу сделать лучше. Бетезда уже предложила мне место наследника вместо Амелии, но только если Совет умрет и не вернется. Это сложно сделать, ведь Иен и Джулиус наполняют низших мечтами о власти. Если я хочу затоптать эту глупость раз и навсегда, мало выиграть с большим отрывом. Мне нужно доказать, что вся идея голосования в клане драконов ведет только к хаосу.