— Это не должно быть сложно, — сказал Грегори. — Мы уже набиты в этой горе, как голодающие львы. Через пару дней не останется Хартстрайкеров, которые не пытаются убить друг друга.

— Именно, — Дэвид улыбнулся. — Несмотря на ее изъяны, Бетезда хорошо понимает своих детей. Она знала, что мы бросаемся друг на друга, как псы, и чем дольше мы заперты вместе, не можем двигаться вперед, лишены лидера, тем ниже у всех мнение о Джулиусе, и его гадкие перемены утонут. Даже Дж начнут терять веру, когда их начнут подавлять драконы крупнее, потому что, хоть Челси хороша, она не может остановить все, — он улыбнулся шире. — Когда я позволю голосованию пройти, наша семья будет в отчаянии желать, чтобы все было как раньше, так что никто не пискнет. Они примут роспуск Совета, Бетезда вернется к власти, и матушка будет в долгу передо мной.

— А ты будешь в долгу передо мной, — напомнил ему Грегори с жадной улыбкой. — Я остановил голосование.

— И не справился во всем остальном, — прорычал Дэвид, закатив глаза. — Но можешь утешить себя фактом, что не ты один. Последние сутки были карнавалом неудач. Казалось, убить наименьшего дракона на горе будет просто, но с Челси и тем внимательным идиотом Джастином мы не смогли сорвать ни перышка с головы Джулиуса. Теперь ты позволил его человеку…

— Я уже сказал, это была не моя вина! — взревел Грегори. — С той девушкой монстр! Тебя там не было. Ты не видел…

— Оправдывайся, сколько хочешь, это все еще поражение, — сказал Дэвид. — К счастью для тебя, я все еще на гребне волны.

Хмурое лицо Грегори озарила улыбка.

— У тебя есть план?

— Я — политик, — сказал Дэвид. — У меня всегда есть план. Тебе это не понравится, но ты не можешь в этот раз подвести, — он тоже улыбнулся и потянулся за телефоном. — Пора вызвать серьезную артиллерию и решить навсегда нашу…

Он застыл, его ладонь замерла на пути к карману. Через миг Грегори тоже ощутил это: холодный инстинктивный страх, пронзивший его. Челси вышла из теней между ними.

Она ничего не сказала. Просто стояла и смотрела на них глазами убийцы. А потом плавно подняла ладонь в черной перчатке и покачала пальцем.

И все. Просто беззвучное «нет-нет» ее пальцем, и она пропала в тенях комнаты без окон, как дым на ветру. Когда ее запах пропал, ноги Грегори подкосились, и он рухнул на пол, как марионетка без нитей.

— Вот и все, — тихо сказал он, вытер пот страха со лба. — Если она знает, это конец.

— Глупости, — Дэвид выпрямился, хоть его лицо было бледным. — Конечно, она пошла за тобой. Ты прилетел сюда драконом. Но Тень Бетезды — не проблема. Оставь ее мне.

— Ты? — Грегори фыркнул. — Что ты можешь против Челси? Она — силовик клана, а Джулиус сейчас ее любимец. Мы не можем это одолеть.

— Но в том и уловка, — Дэвид поднес телефон к уху. — Нам и не нужно. Челси уже давно была побеждена. Веришь или нет, это идеально вписывается в мой новый план.

Грегори не видел, как присутствие Челси может пойти на пользу. Он не успел спросить, что задумал его брат, на звонок Дэвида ответили, и хмурый политик очаровательно улыбнулся, как обычно делал.

— Здравствуй, матушка.

Глава 9

Джулиус еще никогда так быстро не бегал по лестнице. Он был уверен, что это был не бег, а падение, которым он мог управлять, но это его устраивало, пока он мог быстрее добраться до Марси, особенно сейчас, когда он ощущал на лестнице запах Грегори.

Он запаниковал сильнее, перепрыгнул последний пролет, игнорируя ледяное прикосновение Призрака к груди, когда обнял Марси.

— Ты в порядке?! Он тебя ранил?

— Пытался, — ехидно сказала Марси. — Но я в порядке. Мы с Призраком прогнали его, — она усмехнулась ему. — Скажем так, в ближайшее время он ко мне не полезет.

Он видел тени даже в комнате Амелии, так что не сомневался. Всю верхнюю половину горы задело то, чем Призрак прогнал Грегори. Как ответственный член Совета, он, наверное, должен был переживать о том, что после этого будет, но он был слишком радостным для этого. Пока Марси была в порядке, все было хорошо в мире Джулиуса, и то, что она не оттолкнула его, делало все лучше. Он даже не был против того, что ее кот-дух застрял между ними как злой комок льда. Пока она была с ним, он мог стоять так вечность. Он хотел склониться и уткнуться носом в ее короткие каштановые волосы, когда услышал сзади тяжелые шаги брата.

— Дайте уточнить, — сказал Джастин, Джулиус с неохотой отвернулся от Марси к нему. — Ты, — он указал на Марси, — и твой кот, — он указал на Призрака, который выглянул из спины Джулиуса, пронзив его копьем холода, — победили Грегори, Г, который вчера устроил шоу, заявив, что Джулиус не может вести клан драконов? Того Грегори?

— Наверное? — Марси пожала плечами. — Я его раньше не видела, но если нет другого дракона по имени…

Смех Джастина перебил ее. Рыцарь Хартстрайкеров согнулся, хохоча до слез.