— Ничто и не изменится! — гневно закричала Челси. — Я уважаю то, что ты пытаешься сделать. Это благородная попытка исправить что-то такое сломанное, как клан Хартстрайкер. Но не говори, что станет лучше, когда меч, под которым я жила шестьсот лет, теперь даже ближе к падению на мою голову! Ты уже толкнул Бетезду к краю, но это означает, что она сжимает меня даже крепче. Если попытаешься отцепить ее когти, она использует мой секрет как можно жестче назло нам всем, и все мои страдания ради защиты тайны веками будут напрасными.

Джулиус замотал головой.

— Но…

— Нет, — рявкнула она. — Никаких но. Я уже сказал больше, чем кому-либо за века. Я даже сказала тебе, как исправить проблему, но ты отказываешься, значит, нам больше не о чем говорить.

Джулиус не успел ответить, она повернулась к двери, отперла засов и отошла в сторону, пропуская его. Когда он не вышел сразу, она толкнула его в коридор и закрыла за ним дверь. Джулиус поймал ее в последний миг, запихав в брешь плечо.

— Это не конец, — сказал он. — Я не убью Бетезду, но это не означает, что я брошу попытки освободить тебя и Ф. Ответ где-то там, и я его найду, — он посмотрел ей в глаза. — Я не сдался, Челси.

— Как жаль, — она вытолкала его до конца. — Я сдалась.

И она закрыла дверь перед его лицом.

Джулиус смотрел на дерево долгое время. Он стоял там, когда услышал, как его телефон гудел на полу, куда его бросила Челси, на экране сияло гневное сообщение от Бетезды, требующее его присутствия в ее покоях пять минут назад.

Глава 10

Было поразительно, что могли дать связи с драконом.

Несмотря на толпу хмурых людей в части горы Хартстрайкер, которую Марси звала курятником для людей, у Марси не было проблем. Одно слово Фредрика, и слуги-люди увели ее в отдельную комнату со смежной ванной. Когда она закончила мыться, кто-то даже принес новую одежду. Хорошую одежду.

Марси подозревала, что это было ожидаемо от этого места. Кроме Джулиуса, все драконы одевались так, словно их вот-вот могли сфотографировать на обложку. Но даже если это было обычным для Хартстрайкеров, Марси ощущала себя почти Золушкой. Среди вещей не было платьев и хрустальных туфелек, но Марси выбрала бы встречу с сэром Мироном Роллинсом вместо бала в любой день. Единственным минусом было то, что Джулиус не видел ее наряженной прилично хоть раз.

— Я ему нра-а-а-авлюсь, — радостно пела она, примеряя обувь, которую ей оставили, в поисках пары, которая подходила лучше всего. — Правда, нра-а-а-авлюсь.

Ясное дело, — буркнул Призрак с кровати. — Ты — одно из его лучших орудий.

— Не порть веселье, — упрекнула она, надела туфли на шпильках, покачала головой и выбрала удобные черные балетки. Нельзя было заранее узнать, придется ли ей бегать. — Дай мне насладиться моментом, ладно?

О, и какой был момент. После месяца влюбленности в Джулиуса, когда она думала, что у нее не было шанса, как у человека, все повернулось к лучшему исходу. Она знала, что что-то изменилось, когда он поцеловал ее перед боем с Ванном Егерем, но она списала это на волнение перед сражением. С тех пор моменты между ними были прерванными разговорами и колебанием, которое она всегда списывала на отсутствие интереса, но теперь она понимала, что это была робость Джулиуса. Когда он нашел ее на лестнице сейчас, Марси поняла, что это была не просто дружба для них обоих. Джулиус заботился о многих, в основном, о драконах, но он никогда не боялся так за кого-то, как за нее. И да, часть влечения возникла из-за того, что они многое пережили вместе, но когда она использовала шанс и поцеловала его в щеку, он выглядел так же счастливо, как она себя ощущала. Это было многообещающе, и Марси была готова ухватиться за такой шанс.

Сильно не надейся.

Она перестала радостно напевать и хмуро посмотрела на своего кота.

— Почему ты так себя ведешь? Я думала, тебе нравился Джулиус.

Призрак тряхнул ушами.

Он не так плох для дракона, но ты забываешь, что он бессмертный, а ты — нет. Ты ему нравишься, пока вы оба юны, но когда ты постареешь, он тебя бросит.

— Не хорони меня раньше времени, — буркнула Марси, упрямо глядя в зеркало, водя расческой по коротким волосам. — Тебе-то что?

Он не стоит твоего внимания, — Призрак прыгнул на трюмо рядом с ней. — У него целая гора. У меня — только ты. Он не должен получить и это.

Он тряхнул хвостом, и Марси стала улыбаться.

— Теперь понимаю, — она подхватила духа на руки. — Ты ревнуешь.

Призрак фыркнул, и Марси склонилась и уткнулась лицом в его холодную шерсть.

— Не переживай, — прошептала она. — Мне очень нравится Джулиус, но ты — мой кот. Что бы ни случилось, ничто это не изменит.

Ничто это не изменит, — согласился он, прижав уши. — Но мне все еще не нравится то, сколько твоих мыслей он занимает.

— Тебе нужно вырасти и научиться делиться, — она проверила время. — Кстати, нам пора. Я должна встретиться с сэром Мироном через пять минут.

Едва она сказала имя замминистра, внимание Призрака стало таять.

Ты справишься с человеком, — буркнул он, закрывая глаза. — Я устал.

— Бедняжка, — проворковала она, устраивая его в своей потрепанной сумке. — Ты многое пережил сегодня. Поспи. Я разбужу тебя, когда что-нибудь произойдет.