— Драконов помимо тебя у нас не водится, как и во всем мире, — ухмыльнулся Самдан и начал перечислять вслух. — Овец считать смысла нет, что с этих крестьян взять? Обезьяны у нас не живут, они все ближе к горам тянутся. Тигров мало, помимо стальных еще один клан есть, но они живут обособленно. Кроликов не больше десятка, Быков около того же. Крыс всего три клана, больно уж сильно друг другу глотки в свое время хорошо погрызли. Змей кроме кобр нет, разве что имперские пленники. Конский торговый помет изобилует, два десятка мелких и средних по размерам кланов. Из петухов есть один клан, а может и не один, пойми сколько их, если они вместе не живут, но на Абулман их не больше полусотни человек, совет пересчитывал как-то. Собак кланов пять, но четыре уж совсем крошечные стаи, из недобитков имперских. У них только Черная пасть сильна. Свиней у нас нет. Был один зажиточный клан, но их часто крысы навещали, в какой-то момент даже наёмники перестали брать контракты на охрану у свиней и тем пришлось уходить из пустыни.

— Для кочевника ты очень хорошо осведомлен, — с легкой улыбкой произнес я. — Но если забыть про разделение на кланы и покровителей, как ты думаешь, сколько людей не задумываясь пошло бы за мной?

— Трудно сказать, — чуть замялся Самдан и на пару секунд задумался, но я его не спешил торопить.

Было видно, что мой вопрос вызвал у вождя легкий ступор. Видимо он раньше даже и не думал считать подобные цифры.

— Если огласить весть на всю пустыню, доказать всем что ты дракон, то я думаю половина быков пойдет за тобой, четыре недобитых клана пса, истинные сыны лошади четыре племени, может у торгашей совесть проснется и они хотя бы наемников отправят, — произнес Самдан именно то, что я и предполагал. — Не считая стариков, детей и слуг, это может быть около тысяч пяти воинов.

— Вот ты сам и пришел к тому, почему я даже пытаться не буду воевать против императора, — тихо произнес я смотря на Самдана. — Я не сомневаюсь в храбрости кочевников, но никому другому, пока не прижмет, это будет не нужно. А между тем император имеет свои глаза везде. Я лично знаю одного его шпиона в Абулмане. Только я объявлю себя драконом, приемником императорского рода, начну пытаться собирать войска, как Абулман и его окрестности уничтожат. Это сейчас пустыня не мешает никому, а населяющие его люди служат прослойкой между империей и нескончаемым потоком демонов. Императору выгодно не обращать сюда свой взор. Но стоит мне раскрыть себя, и в пустыню придет армия.

— Но ведь можно сделать все тайно, — решил все же впервые влезть в разговор молодой Сокол.

— Сокол, каковы размеры империи? — спросил я у парня.

— От пустыни черного песка на юге и до вечных снежных холмов путь верхом составляет полгода. На востоке имперские границы омывает скалистый океан, а на западе океан тысячи штормов, от одного берега до другого верхом месяца три, в сухой сезон можно управиться за два с половиной, — смог удивить меня парень, нужно будет запомнить, что не стоит пытаться пройти всю империю пешком, ноги сотру.

— И как ты думаешь, Сокол, много ли в империи живет людей? — спросил я, заранее радуясь что мой собеседник уже понял к чему я веду.

— Тысячи кланов, — спокойно произнес Самдан. — Но это не особо важно, ведь и в самой империи ты можешь получить поддержку.

— И сколько людей умрет? — спросил я у него. — Да и к тому же, к чему лично мне все это? А если не можешь ответить, подумай над вопросом, зачем тебе это? Ты просишь помочь твоему клану, но зачем все это будет, если спустя полгода или год нашей жалкой попытки разжечь огонь в остывших сердцах, нас всех размажет армия императора. Не проще ли мне жить мирно и спокойно, не привлекая к себе внимания. Я ведь могу помогать другим и не требуя класть свои жизни на алтарь ненужной войны.

— Ты разве не хочешь отомстить за убитых родичей? — неожиданно спросил Сокол, пока его отец глубоко задумался. — Тигры ведь всех убили. Ты не жаждешь мести?

— Нет, не жажду, — покачал я головой. — Это было слишком давно. У меня есть своя жизнь которую я не собираюсь тратить на жалкие попытки укусить давнего врага побольнее. К тому же, если я когда-то надумаю напакостить императору или его близким, то сделаю это красиво и аккуратно, а не ввергая страну в хаос и разруху. Не хватало еще чтобы демоны под шум гражданской войны еще увереннее обжились на этом континенте.

Вот теперь вроде все сказал. Да и мои собеседники примолкли оба. Для каждого нашел аргумент, это радует. Чертовски не хотелось бы становиться символом революции, а ведь если не убедил бы кочевников, то может пришлось бы. Тут ведь как, символ на то и символ, что его никто не спрашивает. Он просто должен быть, а сама его судьба не всегда волнует революционеров. К тому же, если мне вдруг захочется поиграть в правителя, то кто мне мешает набрать тех же обиженных императором и не обосноваться где-то подальше от империи. Континентов много и не все они под демонами. Вопрос только как переплыть океан, но ведь меня пока никто не просит на него отвечать?

— Я правильно тебя понимаю, что ты согласен помочь моему сыну и всему нашему племени? — наконец обратился ко мне Самдан выйдя из раздумий.

— Правильно понимаешь, — кивнул я ему. — Могу попробовать заняться этим прямо сейчас. Сокол ты ведь сейчас на четвертой ступени?

От парня последовал короткий кивок.

— Тогда мне нужно кое-что взять у одной из своих спутниц, — произнес я вставая со своего места. — Говорю сразу, я подобным еще не занимался и буду экспериментировать, опасности это не несет, но возможно придется потратить больше времени чем мы все себе думаем. И да, я бы не отказался поесть и чего-нибудь выпить.