— Здравствуй, Ли, — вымучено улыбнулась мне девушка.

То что мы нарвались на крупные неприятности стало бы понятно сейчас даже клиническому идиоту. Нас поджидали на выходе из тоннеля. И если до этого момента наемники казались мне проблемой пусть трудной, но решаемой, то с появлением мастера змея седьмой ступени всё оказалось хуже некуда. Да, у наемников тоже были сильные представители, но что-то мне подсказывает, что именно этот мужчина нагло изучающий меня своим цепким взглядом и есть причина всех моих сегодняшних бед. И совсем скоро это подтвердилось.

Стоило мастеру змею получить от Ибисы подтверждение о моей личности, как он подал рукой короткий знак и засыпаемую песком яму обступили уже знакомые мне лица. Наемники.

— Вытащите их, пока печать не похоронила моих драгоценных гостей под песком, — отдал мужчина приказ, после чего спокойно развернулся к нам спиной и дернув цепь пошёл куда-то в сторону от ямы.

На секунду у меня даже мелькнула мысль ударить молнией в его открытую спину, но я не стал этого делать. И дело отнюдь не в благородстве и неприемлемости подобных подлых ударов, нет. Все гораздо проще и одновременно печальнее. Я просто не уверен что смогу в один удар даже ранить его, не то что убить. А вот противников вокруг присутствует в достаточном количестве. Пока они не атакуют нас, да и сам мастер назвал нас гостями, так что можно воспользоваться шансом и хотя бы вылезти из ямы, а уже потом принять бой. Насчет того кем я и мои спутники являемся мне не приходилось строить иллюзий, просто мастер заменил слово пленник на слово гость. Это лишь малая уловка, чтобы немного сбавить накал и не более.

Из ямы выбрались сами, никто не стал пользоваться предложенными веревками от наемников. Даже старый и полный Жимбо и тот вылез пользуясь помощью только своего ящера. Животное, кстати, из ямы в отличии от своего хозяина выбралось легко и даже свою ношу в виде Литы не потревожило. Жимбо же тоже не стал выказывать своей усталости и наоборот казалось даже сбросил пяток, а может и сразу десяток лет. Только вот я отлично видел как старикан прячет окровавленный палец в зажатом кулаке. Не знаю зачем он нанес себе рану когда жертвовал кровь в обмен на энергию, но его способ явно лучше обычного которым может пользоваться любой воин достигший четвертой ступени. Сейчас старикан был почти также свеж как и до открытия первого прохода, но я не особо рассчитывал на его силу, потому как врачеватель был, есть и будет оставаться всего лишь кроликом. Кроликов никто не учит драться, они не идут на войну, а их дети даже не всегда проходят курс базовой подготовки. Но и сбрасывать со счетов его нельзя, этот старпёр пусть и стар, но в этом и есть его сила. Опыта у него не многим меньше чем у той же Ветарсис, так что может чем и сможет подсобить.

Между тем, весь наш отряд оказался на ровной поверхности песка окруженный со всех сторон наемниками. Один, два, три…. четырнадцать. Одиннадцать наемников пятой ступени и три шестой ступени, при этом нет того воина с редким артефактом и еще некоторого количества его людей. Но вместо него теперь мастер змей седьмой ступени и прикованная на цепь Ибиса. Расклад мягко говоря не самый удачный. Если предположить, что Райдзю способен разить воинов пятой и шестой ступени молнией с одинаковой легкостью, то меня хватит на две молнии, а затем я выдохнусь. Точнее я все также останусь боеспособен в физическом плане, но вот использовать энергию без жертвования крови я уже не смогу. Если пожертвовать кровь, то хватит на еще одну молнию. Итого, если я ударю три раза и свалюсь без сил, то перевес всё еще будет за нападающими. К тому же, есть некоторые неясности. Есть ли у наемников артефакты и что это за артефакты.

И тут бы начать клясть всё подряд за своё невезение и пытаться просчитывать варианты на прорыв и дальнейший побег, но я заметил кое-что еще. Тоннель по которому мы шли, находился чуть в стороне от одних врат которые ведут в город. И если у меня не все плохо с памятью и картографией, то эти ворота находятся на территории буферной зоны стальных тигров. И сейчас эти ворота как раз-таки открываются и из них выходит отряд воинов. И ладно бы он просто выходил, так нет, он поворачивает к нам и двигается достаточно быстро. Кто же это, друзья или враги?

В надежде понять хоть что-то, я решил аккуратно пихнуть боком Жимбо, может он будет в курсе. Но на мое движение он никак не отреагировал и лишь аккуратно улыбался, иногда скашивая взгляд в сторону приближающегося отряда.

«Вот ты как? Вызвал значит подмогу, а мне даже знака не подал!»- возмутился я в своих мыслях.