— Да. Только как доберемся до столицы? — признаться, этот вопрос меня не особо интересовал. До столицы несколько часов езды на мобиле. Но король ждать не будет. Значит, герцог воспользуется порталом.

— Портал. Идите ко мне ближе, Эрика, — потребовал маг, обняв меня за талию. Зачем он за нее цеплялся, не знаю. Я бы и сама не упала, шагнув в серебристую арку. А то, что дыхание от этого чуда перехватило, так с непривычки.

Спустя несколько секунд мы очутились у белоснежного дворца. Не самого большого из королевских владений, но весьма интересного. Увиденное меня захватило и какое-то время я рассматривала строение, позабыв про своего спутника. Мы стояли у парадного крыльца, сверкающего светлым мрамором ступеней и ажурной балюстрадой. Герцог меня не торопил, а ведь оценить было что. Идеальная чистота, ухоженные клумбы и цветники у подножья строения.. .До осмотра самого здания добраться не успела.

— Тим, какая интересная девушка с тобой, — послышался голос сверху. — Ты должен нас с ней познакомить.

Мы с герцогом подняли головы. И ведь помнила, кто нас на ужин пригласил, но едва не вздрогнула от неожиданности. На меня смотрел мужчина, очень напоминавший Браса. Портрет короля висел в моем кабинете, однако наяву Генрих V выглядел несколько иначе. Слегка отекшее от возлияний лицо было холеным, а в глазах светился живой ум. Видимо, мужчина был не против веселого времяпровождения. Высокий и широкоплечий, с правильными чертами лица, король нравился женщинам не только за титул. И активно пользовался этим. Фаворитки менялись нечасто, но о том шептались везде. Даже в нашем приграничном городке.

Только король мог позволить себе так весело и громко разговаривать, не боясь оклика. А стоящие поодаль от нас стражники вытянулись еще сильнее, чем при появлении герцога Браса.

— Приветствую вас, ваше величество, — произнёс Тим и слегка поклонился спускающемуся монарху. — Знакомьтесь, это Эрика Фостер.

Генрих продолжал меня рассматривать. О чем король при этом думал, было совершенно непонятно. Улыбка как приклеенная держалась на его губах. И я тут же изобразила книксен. Память тела отлично справилась с этим. А когда снова выпрямилась рядом со своим сопровождающим, то заметила, как наверху в отдалении промелькнули три молодые женщины. На девушек они не тянули, но выглядели при этом изысканно. Фаворитки, не иначе. Одна стояла чуть в стороне, и я решила, что она новенькая в этом курятнике. Или на особом положении, что бывает у любимчиков.

— А я тоже не один, — довольно сообщил Генрих, указывая взглядом на тех самых дам. При этом обращался король вовсе не ко мне, а к своему братцу.

Хвалится бабами, что ли? Количеством. Молча хмыкнула, обозвав монарха детским садом.

Тимур стоял так, что сразу не мог заметить этих леди, ему пришлось повернуться. Что-то такое промелькнуло в глазах бравого героя. Какая-то тень и тут же его лицо стало непроницаемым.

— Люсильда по тебе скучала. И я решил, что будет отличной идеей пригласить ее к нам на ужин. Почти семейные посиделки. Я прав? — оскалился Генрих.

Мне показалось, что Тимур скрипнул зубами от досады. Конечно же, это мне только показалось, ничего такого просто и быть не могло.

Люсильда... Что за дама? Неужели имеет отношение к герцогу. Мне стало не по себе. Половину дня я пыталась забыть наш мимолетный поцелуй, а за делами мне довольно быстро удалось с собой справиться. Ну не девочка же, честное слово. Однако сейчас неприязнь к той дамочке всколыхнула странное ощущение. Не ревность, а что-то среднее между ней и враждебностью.

Эта самая Люсильда мне категорически не нравилась. Однако я не позволила выразить неудовольствие ни жестом, ни взглядом. Решила, раз Генрих пригласил эту даму, значит, у герцога с ней что-то есть. Неприятное ощущение я постаралась проигнорировать.

— Не думаю, что ты прав. Но мы с Эрикой сегодня много работали и от ужина не откажемся, — заявил Брас и вздернул нос. К этой самой подруге он даже не сделал и шага. Так и остался стоять рядом со мной, будто его тут гвоздями прибили.

Король повторил жест своего родственника и тоже задрал нос, при этом уставившись на герцога так, словно пытался того заклевать. Генрих V недовольно передернул плечами и как по невидимой команде послышались женские голоса. Дамы отмерли, решив явить себя миру.

— Ваша светлость, какой чудесный день, — прокудахтала сверху курица, прижавшись к мраморным перилам.

— А мы-то думали. Где вы? — подхватила вторая, свесившись через все те же перила. Ветер был неслабым, и дама покачнулась. А вместе с ней и мощная грудь. На миг мне даже показалось, что она вот-вот выскользнет из декольте по закону силы тяжести. Но я ошиблась. Со своим хозяйством фаворитка расстаться была не готова.

— Тим, наконец-то! — воскликнула третья, повторив маневр товарок. Черные кудри взметнулись и облепили лицо леди. Она попыталась элегантно убрать волосы, но не вышло. Темная прядь влетела в раскрытый ротик и заткнула его.

Я мысленно зааплодировала погоде. Просто чудесная!