— Зачем ты это сделал? — спросил Брас, глядя, как расплывается улыбка по лицу короля. Любитель играть людьми как шахматами ждал этого вопроса.

— Что именно? — ответил Генрих и тут же посерьезнел. — Думаю, ты и сам понимаешь, что Люсильда не подходит тебе в жены.

Тимур удивленно вскинул брови и повернулся к брату всем корпусом:

— Объяснись. Ты ведь был не против моего брака с Грэм.

— Может, я хочу видеть тебя в качестве конкурента? — продолжил Генри. — А с ней окружение будет против королевы, не имеющей достойную родословную. Люсильда Грэм темная лошадка, кровь которой не стоит смешивать с Виндезидами.

— Даже так, — усмехнулся в ответ Брас. Спорить он не стал. Тим и Генри принадлежали к ветви королей Виндезидов, чей род правил уже не одно столетие. И если раньше Тимур из принципа мог поспорить с братцем, то сейчас промолчал. О выходке Люси и ее претензиях рассказывать тоже не стал. Как и о собственном стремлении поскорее добраться к отшельнику.

— Какой-то ты подозрительный, — заявил монарх. Он будто чувствовал, что Тим еще не все рассказал. Только хитрый герцог принялся зевать, активно намекая, что кому-то пора отчаливать во дворец.

— А, кстати, почему ты пришел? Где Жаннет и Вассет? — поинтересовался Тимур, съезжая с неприятной тему.

— Они решили меня проучить и обиделись, — рассмеялся король. Знали бы Жаннет и Вассет, по какому поводу одному из Виндезидов весело, сменяли свои планы. — Ну ничего, припугну третьей фавориткой, вмиг станут шелковые. Хочешь посмотреть, как я буду это делать? — поинтересовался Генри.

Нет, — честно ответил маг.

Едва собственноручно открытый портал скрыл последнего гостя, Брас переоделся, чтобы отправиться в дорогу. Спать можно и потом, а вот одиночество Гарфилда явно под угрозой. Глотнув эликсир бодрости, оставшийся с времен военных действий, герцог выстроил портал к бывшему ректору. Подстава в духе Генри выветрилась из его головы, потому что на горизонте маячили куда более важные ответы.

Эрика Фостер

Уснула я быстро и почти сразу очнулась от неприятного ощущения. Немного чесалась рука и спросонья я подумала, что комары даже в этом мире меня настигли. Ощущение то ли зуда, то ли легкого жжения не прекращалось, и я окончательно очнулась. Может, меня укусила какая-нибудь иномирная пакость? Только этого не хватало. Вспомнился вчерашний день, злобные взгляды Люсильды. Сестрицы-блондинки поначалу на меня тоже косились с подозрением. А поняв, что их Генри мне и с короной не нужен, откинули сомнения.

Придется идти к местным целителям. Точно что-то нехорошее подхватила. Бывшая коллега всегда ходила с булавками, приколотыми к блузке изнутри. Мне же подобный способ борьбы от зависти казался диким. Особенно если булавки вешать в район груди. Я хлопнула в ладоши и в ту же секунду зажглись магические огни.

Протянула руку поближе к свету.. .Тонкая серебряная лоза вилась по предплечью. Красиво так, словно постарался какой-то неизвестный художник, владеющей магией. Всего несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, что именно вижу.

Эрика замужем?!

Я замужем?!

— А! — вырвалось хрипло из горла. Увидь я это днем при народе, то непременно всех перепугала. А так ничего, повопила и довольно. Спустя минуту узор начал блекнуть, а после и вовсе впитался в кожу, будто ничего не было.

Я подскочила и понеслась в ванную комнату. Намочила руку, потерла мочалкой. Однако ничего, никакого следочка от той самой лозы не осталось. Полная непонимания и сомнений, уставилась на себя в зеркало. Из него на меня смотрела заспанная испуганная девица, какой я и являлась.

— Мамочки, — прошептала, глядя на себя любимую.

И так мне стало себя жалко, что я немного всплакнула. Слезы лились, а мозг работал. И он никак не мог вспомнить этот торжественный момент обручения. Ни платья, ни подарков и гостей... Неужели провалы в памяти настолько большие? Но ведь и мужа-то у Эрики нет. Да и должность занимает непростую. Тогда в чем дело?!

Может, какой-то ритуал с понравившимся студентом во время учебы? Но при чем здесь я?!

Полный попадец еще никогда так не ощущался, как сейчас. Мир фэнтези подкинул очередную загадку и как-то не тянуло ее разгадывать. И то, что рисунок пропал, меня не

успокаивало. Слишком неприятным оказалось ночное открытие и как теперь быть, я не знала.

Я лежала и смотрела в потолок, но никакого решения в голову не приходило. В сказках всегда говорилось, что утро вечера мудренее. Надеюсь, завтра найдется исключительно положительный для меня способ решения проблемы. Хорошо, что возилась недолго и сон довольно скоро захватил в свои объятия.