Проснулась рано, на всякий случай осмотрела руку. Ничего, ни завитушечки или серебряной нити. Как будто все увиденное ночью мне приснилось. Но знания Эрики Фостер не давали возможности обмануться. Я замужем...

А у меня вопрос, благоверный-то где? И как развестись с ним, не привлекая к себе внимание? Я вполне нормальный человек и тоже хочу создать семью, но точно по собственному выбору, а не так, чтобы обухом по голове. Сюрпризы хороши, но не настолько.

Сон решил не возвращаться, а до завтрака еще было неблизко. Как-то незаметно на ум пришел герцог Брас. Интересно, вернулся ли он от своей Люсильды? Впрочем, совершенно неинтересно. Пусть там и остается, заодно позабудет дорогу в пансион. Без него и прочих спокойнее.

Мысли взбодрили, и я отправилась на подвиги. Куда? В подвалы, где герцог что-то там разыскивал. И пока он миловался со своей почти невестой, мне было чем заняться.

В очередной раз порадовалась разнообразному гардеробу. Надела легкое, но довольно плотное платье, прихватила с собой кофту. И только после этого потопала на подвиги, не забыв и про фонарь. Пальцы слегка покалывало, от возбуждения магия приятно пробегалась по телу. В последние дни ее становилось все больше и мне это нравилось. Наверное, именно стресс позволил мне ощущать магию острее, а ей проявить себя.

Знакомая подвальная дверь оказалась незапертой, и я нахмурилась. Дарра не страдала забывчивостью, а наша кухарка Фанни тоже была женщиной обязательной. Неужели герцог сбежал от Люсильды и вместо положенного сна отправился на очередные поиски? Мысль рассмешила, но легкое напряжение осталось. И я не стала откладывать неизбежное, не стала сторожить с кочергой и ждать, кто появится. В конце концов, засов могли забыли задвинуть и нет в том ничего криминального.

Подхватила фонарь и отправилась на поиски. Чего хотела увидеть? Сама не знаю. Планировала добраться до той стены, у которой мы вчера с Тимуром общались.

Герцог.. .Снова он влез в мои мысли. От злости щелкнула пальцами и появился огонек. Знания Эрики позволили поднять небольшой светящийся шарик до уровня головы. Это порадовало и придало уверенности.

Шагнула вперед, на всякий случай прихватив с собой фонарь. И пусть по мере продвижения в коридоре зажигались огни, собственное достижение несказанно порадовало. Для меня магия все еще казалась каким-то развлечением, разве что сейчас хотелось самой ей заняться. Сказывалась любовь Эрики к артефактами.

Я успела спуститься по ступеням и пройти совсем немного по коридору, как неожиданно услышала где-то впереди тихие шаги. Они приближались. Не зря дверь оказалась незапертой. Сердце замерло, а я перестала дышать. Неприятный холодок пробежал по спине и остался в груди. Прятаться было совершенно некуда. Разве что затаиться на каком-нибудь складе, но меня запросто может выдать скрип несмазанной двери.

Сделала шаг назад, а пальцы снова закололо. Тело помнило, как создавать легкий пульсар. Он собрался у меня на кончиках пальцев, готовый вот-вот сорваться. Радоваться успеху и восхищаться было совершенно некогда. Решила остаться, потому что сбежать уже не успею. А значит, трусливо показывать спину (читайте — зад), наверное, было бы глупо. Я ведь директриса местная, но не безумная. А значит, значит буду встречать неприятность лицом... И потом, можно ведь поговорить, узнать, какая неспящая зараза тут болтается...

— Эрика?!

— Дарра?!

— Ты чего здесь забыла?! — воскликнули мы хором.

Я облегченно выдохнула и спрятала за спину пульсар, даже не подумав, что могу себя подпалить. Сердце все еще стучало, но теперь уже не так пугливо. Мой жест не укрылся от экономки, и она воскликнула:

— Эрика, ты меня едва не прибила! — Дарра обвиняюще ткнула пальцем, указывая мне за спину.

— Так не прибила же. — Я хмыкнула. Позвать Дарку с собой подвал исследовать, что ли? Все веселее.

— Ты чего здесь делаешь? — спохватилась подруга. — Подрабатываешь? Помогаешь герцогу?

— А ты сама? — Я перевернула стрелку. — Только не говори, что гуляешь и дышишь свежим воздухом.

— Угу. Если бы. Эрика, у меня проблема. Не хватает солений и кусок мяса тоже пропал.

Мне послышалось?

— Может, Фанни к завтраку взяла? И забыла отметиться у тебя? — предположила я, уже понимая, что кухарку Дарра проверила первой.

— Там ничего нет. Представляешь, вчера вы с герцогом отбыли, а я пошла продукты сверить. Конец месяца, мне же надо!

Я кивнула. Все так. Чего-чего, а этого у подруги не отнять. Поначалу она проверяла все раз в месяц, но я, помня свой прежний опыт, посоветовала ей делать сверку раз в неделю. Хотя бы самого ходового товара. Дарра подумала и согласилась. Так что же произошло сейчас?

Странно. У тебя же всегда было все в порядке.