Предупредив Дарру, что какое-то время меня не будет, отправилась на выход. А в дверях (и надо тому случиться!) столкнулась с герцогом Брасом. Столкнулась в прямом смысле, врезавшись в широкую грудь. Руки Браса как-то слишком нагло ухватили меня за плечи, будто без него я могла свалиться. Пасть к ногам героя, как наверняка сто раз делали столичные девицы.

— Осторожнее, Эрика. — произнес кареглазый. И уставился при этом на меня так внимательно, что показалось, будто герцог действительно рад этой встрече. Даже сквозь ткань платья я чувствовала тепло ладоней Тимура и это было настолько волнующе, что с трудом удавалось удержаться и не касаться мужчины в ответ. Вот бы он удивился, поступи я именно так.

Только это все лишнее.

— Спасибо. — Я попыталась высвободиться, и мне это удалось. Отступила на шаг и остановилась. Не детский сад удирать, пусть бы и хотелось.

Маг осмотрел меня с головы до ног. Заломил бровь и поинтересовался:

— Ты куда-то спешишь?

— К себе домой. — Я не стала юлить. — Ваша светлость, скажите, а до конца ревизии еще долго?

Слова сами сорвались с губ, но извиняться я и не подумала. Слишком внимательно карие глаза наблюдали за мной. И от этого нервные мурашки поскакали по телу. Казалось, туча набежала на лицо милорда. Видимо, не такого приема от меня он ожидал.

— Пока неизвестно. — Снизошел до ответа хмурый маг.

Я раскрыла рот, чтобы уточнить, насколько простирается эта неизвестность, а потом передумала. Кивнула, а после не оборачиваясь ушла. Брас не пытался меня останавливать. И спрашивать больше ни о чем не стал. Я уходила, но до самых ворот преследовало ощущение, что кто-то смотрит в спину. Амулет от сглаза в виде броши на платье надежная вещь. Только чувствую, что от герцога ничего плохого в этом плане ждать не нужно.

***

Эрика

До особняка Фостеров я добралась очень быстро благодаря пойманному местному аналогу такси. Мобиль с молчаливым водителем оказался кстати. Я кипела изнутри, пытаясь подобрать аргументы, почему Тимуру Брасу пора съезжать от нас. Хорошо, что дорога пролетела незаметно и в ставший моим дом я входила без страха и неуверенности. Это же я Эрика, ведь так? Значит, какие проблемы?

Меня, естественно, узнали и обрадовались. Слуги спешили поприветствовать свою пропавшую на работе хозяйку. Это было очень приятно. Незаметно я расслабилась и попросила принести чай в столовую. Малиновый пирог тоже оказался очень кстати. На волне сытости и удовольствия я прошла по дому и заглянула везде, где только можно. Даже в отцовский гараж, где меня настиг ступор.

— Он все еще здесь? — Удивилась я, при этом не скрывая восхищения. Аккуратный мобиль цвета вороного крыла стоял в гараже и сверкал.

— Леди, я знаю, вам мобили всегда были не по душе, но ваш покойный батюшка так им дорожил, — с ностальгией протянул слуга, ровесник отца. У него был свой дом, дети и я знаю, что отец при жизни выделил неплохую сумму на содержание старику. Однако тот из любви к нашей семье никак не мог отойти от дел. Говорил, что так он скорее отправится в мир иной, а ему еще пожить хочется.

Эрика-то, не тяготела к мобилям, а вот мне машины и прочая техника всегда нравились. Права у меня тоже были, пылились в коробочке. Только до покупки автомобиля дело не дошло.

Я не стала отмалчиваться и поинтересовалась:

— Якоб, а научите меня управлять этим зверем?

— Вас? — удивленно переспросил слуга. — Леди, вы же порталы больше уважаете. Уверены?

— Более чем, — заверила я и решительно уселась на место пассажира. Да, Эрика тяготела к порталам. А мне все нравилось, и то, и это. Так зачем себе отказывать в удовольствии?

— Слабый заряд, далеко не уедем. Виноват я, не углядел, — сокрушенно прокряхтел Якоб, когда я только-только захотела выехать за ворота.

— Решим! — рассмеялась я, прикасаясь к выпуклому камню, устроенному в передней панели. Чувствовала, знала, что именно так и нужно сделать. Артефакт, будь он защитным или такой, как этот рабочим, требовал подзарядки. Камень засветился так ярко, что у меня перехватило дыхание. Могу, могу!

Пожилой мужчина оказался отменным учителем, а я благодарным и внимательным слушателем. Управление самого мобиля даже проще, чем наши авто. Педальки две и несколько кнопок на панели, обычный руль. Для меня это все было сродни переходу с механики на магический полуавтомат.

На какое-то время я позабыла про собственное попаданство, пансион и даже герцога. Вождение меня захватило настолько, что мы с Якобом прокатились по ближайшим к дому улицам. И если у нас машины регулярно заправлялись бензином или прочим топливом, то в мире, наполненном магией, движущая сила мобиля приводилась в действие подзаряженными артефактами. Те же, кто не мог самостоятельно это сделать, свободно приобретали артефакты за деньги.