— Не знаю, — передернула плечами интриганка. — А вот мобиль принадлежит Ллойду Льюису.

Герцог считал себя довольно уравновешенным человеком. Так было до войны, так осталось и после. Сейчас же захотелось свернуть голову чересчур прыткому полицейскому, который отчего-то решил присвоить его, Браса, девушку. И пусть Эрика еще не в курсе таких подробностей, да и жена где-то прячется за горизонтом, но в своих намерениях Тим был уверен.

И где теперь ее искать? Бежать в дом Льюиса? Причину явиться в гости выдумывать было не нужно. Герцог не тот человек, который должен отчитываться перед Ллойдом и вхож в любые дома королевства. Даже если его там не ждут и не звали. Это все мелочи, из-за которых даже не стоит переживать.

А если Эрика с ушлым Льюисом в другое место, а он явится в дом полицейского? Дураком при этом Тим себя точно считать не станет, но предполагаемая ситуация заставила задуматься. Как поступить?

Подходящее решение сразу пришло в голову, и Тимур направился к комнате Эрики. Попасть в нее опытному магу не составило труда. Защиту жилья Фостер Тим посчитал как ненадежную. А помня про ее любовь к артефактам, ощутил прилив негодования. Эрика так торопилась, что не позаботилась о запирающих заклинаниях. И пусть Брас вскрыл бы их все, но сам факт, что она торопилась на свидание с Ллойдом, приводил мага в бешенство.

Небрежно брошенный лист бумаги, который до этого был вестником, Тимур приметил сразу. Не нужна поисковая магия для того, чтобы обнаружить очевидное — Фостер даже не потрудилась скрыть записку Льюиса. Смертник предложил встречу в ресторации. А судя по скоро упорхнувшей девушке, она от нее не отказалась.

Тим глянул на часы и уголок его губ дернулся в кривой усмешке. Своенравная заноза решила, что у нее есть выбор? Конечно, кто он такой, чтобы лишать девушку этого важного действа?! Выбор есть, конечно: герцог Брас и он, герцог Брас. Ассортимент огромный, главное, не ошибись с нужной кандидатурой. А в том, что он нравился Эрике, Тимур иногда все-таки сомневался. Но все это временно и маг точно знал, что не отпустит девушку.

***

Эрика Фостер

Букет гербер выглядел очень нарядно, а столик в ресторации накрыли так, что хотелось все попробовать: картошку с грибами, запеченную в горшочках, сочные стейки, посыпанные молодым укропчиком, нарезку из мяса и сыров, салат с красной рыбой, фаршированную щуку, овощи, фрукты, бутылочку вина. Я улыбнулась Ллойду, оценив решение накормить меня сразу и всем. Интересно, он действительно считал, что среднего роста девушка может все это съесть? Или сам любитель посидеть за столом? Заботливый Льюис показался приятным человеком, хоть и не орлом, как говорила одна известная актриса.

— Эрика, я знаю, что вам непросто, — произнес Ллойд, наполняя мой бокал.

— С чего такие выводы? — Вопросительно приподняла бровь, уставившись на мужчину. Я ему не жаловалась, что за разговоры? Или это облаченную в вежливую форму

снисхождение к женщине? Да, я такая, нежная и ранимая, но палец в рот не клади, молчать в ответ не буду.

— Вы девушка, — понятливо улыбнулся Льюис. — Слабый пол не нужно подвергать большим нагрузкам. Особенно таких существ, как вы, Эрика.

Я прикусила щеку, чтобы не скривиться в усмешку. Существо.. .Я для него существо? Или это такое образное выражение? А тем временем Ллойд продолжил заливаться соловьем.

— Вы же знаете, я только недавно возглавил полицейский участок. И я теперь лучше, чем раньше понимаю вас. Быть директрисой в этом возрасте совсем непросто.

Вдобавок, бесконечные проверки. В прошлом месяце у меня была одна, так я спать не мог, пока все не закончилось.

Кивнула, соглашаясь с выводами Ллойда Льюиса. Проверки однозначно вызывали отторжение. Особенно если сам проверяющий не всегда объективен или вовсе некомпетентен. Но что поделать, без надзора никак. Проворовавшихся сотрудников он все-таки позволял выявлять.

— Все в порядке, я справляюсь, — ответила и прикоснулась к ножке бокала.

— За вас, милая Эрика, — провозгласил тост Льюис и самым довольным видом отпил глоток.

— Благодарю. — Я решила не акцентировать внимание на счет милоты. Пусть так и дальше считает. В конце концов, маленькая лесть хуже не сделает. А я не в том возрасте, чтобы реагировать на подобное. Доброе слово, оно и кошке приятно.

Молчали мы недолго, а спустя всего несколько минут полицейский вновь заговорил. Отрабатывал программу развлечений.

— Эрика, я могу помочь найти спонсоров.

Кого? Спонсоров?!

— Мне?! — удивленно переспросила я. А Ллойд не так-то и прост, как показался вначале. Интересно, он что сейчас имел в виду.

— Пансиону, — рассмеялся заботник. — Вы неподражаемы. Скажите, а могу я задать вопрос насчет личных планов?