К назначенному времени я была готова. В моем гардеробе нашлись брюки и туника, пригодилась тонкая шаль. Туфли без каблука ступали беззвучно и это напомнило мне шпионские истории. В полночь я притопала к той самой двери, что вела в подвал, где меня уже ожидал герцог. Надо сказать, к этому походу он тоже подготовился. Никакого костюма или лакированных туфель. Обычные брюки, рубашка и жилет с множеством кармашков. Я поневоле сглотнула, отводя взгляд от засученных рукавов: моя слабость -мужские руки, перевитые выделяющимися венами. Тимур даже не догадывался, что обладал тем, что мне очень нравится.

— Пришла, — констатировал факт герцог и довольно улыбнулся.

— А то! Надеюсь, выведем вора на чистую воду, — бодро отозвалась и потопала в любезно распахнутую передо мной дверь. До этого она была на замке. Я мысленно порадовалась. Значит, есть шанс не встретить в подвале подругу, разыскивающую пропавший бочонок.

Сон, еще недавно пытавшийся подкрасться ко мне как рукой сняло. Брас вежливо пропустил меня вперед. А я только сейчас поняла, что не захватила с собой фонарь. Щелкнула пальцами и тут же передо мной вспыхнул яркий светляк, а заодно магические фонари на стенах.

— Надо же, — хмыкнул герцог. Он все приметил и не удержался от замечания. — В прошлый раз сила была иной. Эрика, ты взрослая девушка и подобное случается нечасто.

— Да? А мне кажется, сила прибыла только самую малость. — Я сделала вид, что сказанное правда. А то, что с фонарем по подвалу бегала, так это исключительно мое дело. Хочу с фонарем, хочу с лопатой.

Сделав вид, что все в порядке, я погасила свое творенье и двинулась вперед. Судя по лицу герцога он мне не поверил. Однако что-то доказывать я не собиралась. Сегодня, пока ждала назначенное время, мне удалось подзарядить несколько мелких артефактов, что лежали в шкатулке Эрики. Зарядила кольцо, определяющее отраву в еде и парочку накопителей магии. Это придавало уверенности и вселяло надежду, что все-таки я приживусь в этом мире. И не просто как человек, но и как способная магичка. Вдобавок, экспериментировать мне понравилось.

— Показывай, где тут огурцы твои пропали? — поинтересовался Тимур, обогнав меня на последних ступенях.

— Не мои, а кол... — хотела сказать колхозные, но тут же спохватилась. Пришлось спешно исправляться. — Коллективные. Наши.

Брас ничего не понял, лишь бросил на меня заинтересованный взгляд. Неужели о чем-то догадывается? Нет, не должен.

Я даже пикнуть не успела, как оказалась в крепких объятиях. Тимур подхватил меня за талию, приподнял. Поставил рядом с собой, но отпускать не спешил. Так мы и стояли, глядя друг на друга.

— Нам нужно идти, — почти шепотом произнесла я. Сердце билось часто-часто, а в груди расцветал нежный цветок. Мы вдвоем. Под каменной толщей приюта. Наверное, мне должно было бы быть страшно, но я не боялась. Не дрогнула, едва Тим взглянул вопросительно, а едва привлек меня к себе... Губы обожгло поцелуем. Маг явно имел по этой части большой опыт. Его губы, вначале осторожные, очень быстро принялись меня терзать. Это было сладко и волшебно, а еще необыкновенно. Поверьте, к своим тридцати годам бывший гражданский муж был не единственным мужчиной, с которым я целовалась. Но Тимур Брас сделал их всех. Заставил померкнуть мой прежний опыт, да и вообще забыть о нем как о несущественном. И я почти растворилась, расслабилась

в сильных и надежных объятиях. Как вдруг что-то такое коснулось моей шеи. Осторожно пощекотало.

— Ой, — От неожиданности я испуганно пискнула и задергалась в объятиях Браса.

Герцог сразу понял, что не от восторга девушка вопит и развернул меня к себе спиной. Причину вопиющей помехи нашел сразу.

— Трусиха, паука испугалась, — с насмешкой заявил самоуверенный маг и что-то там отбросил в сторону. Щекотка прошла и меня передернуло. Все-таки как была не любителем подобной живности, так и осталась.

— Ладно, пошли искать твои огурцы, — рассмеялся маг.

Конечно, никакой ревизией мы не стали заниматься. Нет смысла каждый вечер перекладывать с места на место продукты. Тимур явно что-то разыскивал. А я шагала рядом, готовая в любой момент сунуть свой нос в его расследование. Прохлада подвала бодрила, а вся обстановка будоражила. В общем, шли мы довольно шустро, и я даже догадывалась куда.

— Милорд, вы хотите все здесь осмотреть? Снова? — Я указала на кирпичную стену, перекрывшую коридор. Хвост веревки по-прежнему торчал, да и куда бы ему деться.

— Тимур, — поправил маг, придержав меня за предплечье. — Эрика, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне по имени.

От вполне простого прикосновения кожу словно током обожгло и это несмотря на то, что рукава моей туники были длинными, а шаль не касалась этого места. Маг тоже что-то такое почувствовал и отдернул руку. А потом принялся спешно раскатывать рукава. Замерз, бедолага. И до него добрался подземный холод. Я воспользовалась моментом и отошла от Браса. Тимур никак не мог справиться с рубашкой, а мешать ему не хотелось.