В словах брата была большая доля истины. Однако в свете открывшихся обстоятельств Тим не промолчал:

— Не уверен, что земля принадлежит короне. Кладка Фостеров, а судя по тому, что я вижу в последнее время и узнаю, они не просто разорившиеся из древних.

Своей интуиции Тимур доверял, и Генрих решил прислушаться.

— Займись этим, — бросил хмурый король Отису. И тот понятливо кивнул.

Чем ближе Тим подходил к месту исчезновения девушки, тем сильнее колотилось его сердце. И без того было трудно удержаться на поверхности, а не сорваться снова сюда, чтобы предпринять шаги по спасению Эрики. Однако Брас хорошо понимал, что если здесь использовалась древняя магия, то и сила должна быть неординарной. Своя уже восстановилась и все же это не дало результата. Маг был уверен, что при всех приложенных усилиях стена не сдвинулась ни на миллиметр.

— Значит, здесь все и произошло, — задумчиво протянул Генри, глядя на каменную кладку.

Ответа не требовалось. Пятеро магов, включая короля, его брата, главу безопасности и двух помощников рассматривали стену в поисках трещины или какого-нибудь изъяна. Так вышло, что их взгляды почти одновременно спустились к торчащей веревке.

— Коровий хвост, — пробормотал Генрих, но касаться не стал. — Ну что, приступим?

И маги приступили. Слаженно укрепили потолок над головами и принялись экспериментировать, пытаясь отодвинуть эту мощную преграду хоть ненадолго. Подобного еще не бывало, каждый из них был способен разрушить среднее по размерам строение. Однако здесь ломались все привычные взгляды, а крепко стоящая стена вызывала недоумение, следом вспыхнула злость. Сколько вот так они провели времени, неизвестно. Тим точно знал, что рассвет уже наступил. И в какой-то момент от отчаяния саданул кулаком по холодному и равнодушному камню...

Неожиданно, будто прогнувшись от неведомой силы, стена дрогнула. И пусть не там, где провалилась Эрика, а много правее, но это уже был результат. Ошарашенный Брас смотрел на свою руку с костяшками, содранными до крови. Полное молчание разлилось в коридоре. Но Тим медлить не стал и снова прислонил свою руку, только теперь намеренно касаясь кладки поврежденными пальцами.

Повинуясь немому приказу, небольшая часть стены отъехала в сторону, обнажая незнакомый темный коридор.

Стоя спиной к товарищам, герцог осторожно приподнял рукав.. .Брачный браслет снова проявился. Сейчас он переливался, будто указывая, что в произошедшем нет ничего случайного. Тим быстро опустил руку и уставился в темноту незнакомого коридора.

Тысяча мыслей пронесла в голове. От возмущенных до радостных. Вариант, что среди его предков затесался кто-то из Фостеров, маг отмел сразу. Брачный узор как показатель.

Ну, Эрика. Своенравная девица с начальственной должностью. Еще и на свидание с Ллойдом отправилась. Наверняка и у нее браслет себя проявлял, а то и вовсе не прятался. Не может быть, чтобы она не знала о его существовании!

Девушку хотелось отшлепать, а после обнять, прижать к себе крепко-крепко и не отпускать. Целовать, пока у нее не подогнутся коленки. А после подхватить на руки и. Организм отреагировал почти мгновенно. От представшей картины стало тесно в паху, а ведь ситуация совершенно не располагала к фантазиям. Тимур заставил себя изменить направление мыслей, чтобы никто не заподозрил его в неподходящих помыслах. Не время и не место.

А этот хитромордый гусь, который нынче поставлен начальником полиции?! Теперь Тимур понимал собственные порывы надеть наглецу на голову тарелку с содержимым. Да он имел на это полное право. Разве что никто не знал о браке самого герцога с Эрикой, но это уже не так существенно.

— Ты использовал какое-то заклинание? — раздался требовательный голос Генриха и Тим обернулся.

— Нет. Просто ударил по каменной кладке. — Брас не стал признаваться в собственных выводах. Их еще подтвердить нужно. Хотя доказательство существовало не в воображении, а наяву и сокрыто от любопытных взглядов. Брат и друг знали о его женитьбе на магичке, но пока не время ставить их в известность. Непременно нужен разговор между ним и Эрикой, а уж после и все прочее.

После небольшого совещания мужчины решили, что где-то сокрыт движущий стену механизм, но вернее всего причиной магия. Древняя, которую сумел заметить герцог после исчезновения леди Фостер. Все были согласны с тем, что подземелье старого замка требует всестороннего и подробного изучения. Но не прямо сейчас, а как удастся разыскать пропавшую директрису. Брас по-прежнему молчал о собственном открытии, мечтая как можно скорее добраться до Эрики.

Тимур запустил светляка перед собой, и тот засиял, продемонстрировав впереди все те же каменные стены и изгиб коридора. Казалось, что именно за поворотом сокрыто что-то крайне важное и имеющее значение.

Герцог первым шагнул в открывшийся проем, вслед за ним подался Генрих. Однако сразу послышалось предупреждение от главы королевской безопасности: