Неизвестно сколько часов ушло на то, чтобы пройти несколько километров подземного пути. Иногда магу казалось, что кто-то искусственно затянул время и пространство, чтобы он с командой как можно дольше задержался и не нашел Эрику. Допустить подобного Тим просто не мог. Сейчас, когда герцог стал гораздо ближе к разгадке, кто же его жена, многое в истории с леди Фостер стало понятно. Даже совпадение, что девушка упала с крыши и при этом выжила, не было случайным. Это только еще раз доказывало, что их судьбы соединены в единую.

Поначалу все шло нормально, без особых приключений. Но потом будто кто-то нарочно уплотнил воздух и нашпиговал коридор густым маревом, сквозь которое пришлось продираться с трудом. Хуже всего приходилось сотруднику Отиса — Крегу. Маг вполне себе состоявшийся и вовсе не слабый, но что-то мешало парню двигаться вперед. Пришлось чуть не волоком тащить его на себе. И через несколько метров препятствие стало терять силу. Усталые, все трое с трудом передвигали ноги, пока давление не ослабло совсем.

— Как через границу проходим, — усмехнулся Тимур и нервно дернул кадыком, поймав при этом понимающие взгляды спутников. Просто каждый из них был с Брасом солидарен. Граница с темными, это не черта на карте или раздел земли. Это нечто большее, возникшее после боя герцога в поединке с сильнейшим на тот момент темным. Магический договор — это не то, что можно переехать на телеге или мобиле. Наисложнейшие схемы, распутать которые и преодолеть удавалось только опытным разведчикам. А судя по последним данным, враг начал поднимать голову. Все еще обессиленный, он пытался всеми возможностями вернуть свои позиции. Темные не отказались от затеи захватить соседнее королевство.

После прохождения линии границы у светлых магов возникли новые препятствия, но с этим можно было справиться. Всевозможные ловушки и преграды были не в новинку опытным воинам. Усталые, они наконец-то очутились в каком-то чулане. Где-то далеко играла торжественная зловещая музыка.

— Выбрались, — прошептал Отис, осматриваясь по сторонам.

Герцог кивнул. Еще бы понять, куда они попали и здесь ли находится Эрика? Сейчас Тимур даже не сомневался в том, что именно рыжеволосая девушка предназначена ему судьбой. В ней не было никакой простоты и голого расчета, и речь не только о Люсильде, таких дамочек как хитрая вдова навалом в столице.

Эрика Фостер совсем иная и выбор высших сил Брасу очень нравился. Это и его выбор, пусть бы брачные оковы были навязаны раньше их реального знакомства.

— У кого-то праздник, — прошептал Крег.

— Попируем, — мрачно отозвался Тим и двинулся первым.

У входа в чулан маги обнаружили несколько бочек, наполненных прозрачной водой. Проверка показала безопасность, после чего все трое с удовольствием напились и двинулись дальше. Накинутый полог невидимости помогал, но и его использовали крайне осторожно. Замок был полон темной магии и в любой момент можно было наткнуться на того, кто мог почувствовать чужака, даже не видя его. Обыкновенный пес и тот мог залаять. А темные маги они и вовсе нелюди, добровольно впустившие в себя зло.

Трое воинов пробирались на звук, обходя встретившихся по пути слуг и темных магов. Пустой коридор вел куда-то вверх, и светлые маги двинулись по нему. А когда вышли под сводами просторного зала, все увиденное предстало как на ладони, просто там, внизу, разворачивалась интересная картина. Каменная чаша, окруженная факелами, приковывала взгляды.

— Ого! — одними губами прошептал Отис, — да тут чуть ли не свадьба. Кругом алый и черный шелк?

Несколько темных в ритуальных балахонах прошествовали вместе с факелами в центр небольшого зала и встали по стенам. Неужели и впрямь свадьба? Тим напрягся. Мрачное предчувствие давило в груди и хотелось активных действий.

Неожиданно музыка стихла и послышались шаги. Шли двое. Тоже в балахонах, но их лица капюшоны не закрывали. Отблески ярких огней падали на лица этих двоих и Брас сжал губы, опознав каждого из них.

— Предатель, — гневно проскрипел Отис, глядя на Освальда Грестера, стоящего рядом с Темным Правителем.

— Кто из них женится? — поинтересовался Крег. — И где невеста?

Вопрос не мог остаться без ответа. Спустя короткое время послышался топот и жертва свадебного произвола показалась на свет. Тимур дернулся к краю балкона, но был остановлен подоспевшим Отисом. Рука друга вовремя легла на плечо.

Все дело в том, что там, внизу, находилась Эрика. Это ее уготовили в невесты, ведь иных девушек и женщин здесь не было. Связанную упирающуюся леди тащили двое. Завязанный рот и спутанные черной лентой руки говорили сами за себя. Видимо, возражала Фостер очень активно и много.

— Грестер труп. Самый настоящий, — пообещал Брас, глядя на самодовольную рожу предателя.

С утверждением герцога маги были согласны.

— Освальд, ты подумал? Она же из светлых, — гневно воскликнул Правитель. - Так вот откуда эта конспирация. Ты разочаровал меня!

— Ваше Темнейшество, не уходите! Я надеюсь, вы оцените мой поступок, — громко провозгласил Грестер. — Себе в избранницы я выбрал Эрику Фостер. Она из древнего рода, правившего до нынешнего короля. Думаю, смещение вряд ли было добровольным.

Правитель, уже намеревавшийся уйти, внезапно остановился и осклабился.