А события разворачивались с молниеносной скоростью. Главный темный решил пообщаться с самой девушкой. Я хмыкнула, глядя, как та гордо задрала нос, но тут же смутилась и согнулась в учтивом поклоне. Мерзавка! Перед кем склоняется?! Да Фостеры сроду так себя не позорили, это я как носитель памяти Эрики говорю!

— Леди? — переспросил Темный Правитель и схватил девицу за горло, подтянул к себе.

Лже-Эрика громко охнула, а отпрянуть не вышло. Да кто бы ей дал?! Темный маг приблизил свое лицо к переставшей сопротивляться подделке и уставился на нее. Признаться, даже меня пробрала мелкая дрожь. Уж не знаю, что именно сейчас ощутила Эрика.

А потом все изменилось. Мужчина оттолкнул от себя девушку и гневно глянул на Грестера:

— Ты решил меня обмануть?! Меня?! — Маг нервно взмахнул рукой, и обличье медленно сползло с моей копии.

Присутствующие в зале застыли. И вот скажите мне, разве в этот момент следовало оставаться на месте, наблюдая за происходящим? Разв мне не следовало бежать со всх ног? Однако я все еще не могла оторваться, чувствуя, что важные события впереди. Освальд попытался сойти с места, но не смог. Правитель сделал ленивый шаг ему навстречу. Он знал, что Грестеру никуда не деться от разгорающегося гнева руководства.

— Ты решил меня предать? — Вкрадчивый голос темного мага звучал зловеще. — Где настоящая Фостер? Она существует?!

— Д-да, — заикаясь, произнес Освальд и часто закивал. Он увидел лазейку для собственного спасения и решил не упускать этот шанс. — Сейчас я схожу за ней.

— Стоять! — окрик Правителя остановил попытавшегося улизнуть Грестера. И тот застыл, будто пристукнутый, вжал голову в плечи. — Я больше тебе не доверяю. Пусть твои люди приведут её... Я сам на ней женюсь.

От сказанных слов меня передернуло.

Жуть! И этот дымноглазый туда же. На долю секунды показалось, что Эрика Фостер нарочно покинула мир, так как ей надоело быть предметом охоты.

Раздумывать дольше было нельзя. Я побежала прочь, решив, что увидела достаточно. Жаль, что каким-то непонятным образом темные прислужники сумели меня догнать в коридоре. Видимо, у них в порядке вещей вламываться в запертый туалет, когда там находится леди. Я пыталась вырываться, царапаться и даже приложила рукой по лбу одному их нападавших. Только где я и где опытные мужчины, в чьей крови живет ненависть к светлым. Тем более что вокруг разлилось много темной магии, а эти монстры наперегонки готовы услужить Правителю.

И снова тот самый коридор, ведущий в зал. Только теперь меня тащил сюда не Грестер, а его помощники. Но стоило увидеть Правителя темных, как я перестала упираться. Хотят наблюдать унижение и беспомощную Эрику? Память немедленно подкинула надгробия почивших королей и мне стало за них обидно. Лежат себе и не в курсе, что какой-то гад решил потоптаться по их чести, определив Эрику в предательницу. Уверена, Фостеры во главе со мной крайне возмущены.

— Отпустите! — прошипела я. И о, чудо, стражники предпочли убрать свои загребущие лапы от моих локтей.

***

Тимур

Когда главный Правитель темных схватил Эрику за горло, Брас молниеносно накинул полог невидимости, мгновенно вцепился в силовые линии, брошенные Отисом, спустился с их помощью и быстро очутился рядом со своей женой. Спуск из-под свода занял считаные секунды и Тим уже заносил руку для удара, как неожиданно осознал — что-то не то. Предъявленная Эрика отличалась о настоящей леди Фостер и вблизи это было хорошо заметно.

Именно поэтому Брас и не убил Темного Правителя на месте, а застыл невидимым изваянием, ожидая развития ситуации.

Эрика... Она точно жива. Светлый маг чувствовал, как пульсировала брачная вязь на руке и тревожно билось его собственное сердце. Девушка в опасности, но жива. Это лучше, чем ничего.

А когда появилась настоящая Эрика, маг удивился. Как мог спутать ее с подделкой? Та в сопротивлении пыталась казаться независимой, но только эта выглядела достойно.

Прямая спина, упрямый взгляд и гордо задранный подбородок. Не счесть сколько раз Тимур любовался ее фигурой и манерой разговора.

Маг задержал дыхание, боясь выдать свое присутствие. Хотелось немедленно забрать отсюда девушку, чтобы ни один темный не смел прикасаться к ней даже взглядом. Тим знал, что сделать это сейчас трудно, но возможно. Отис с помощником тоже не останутся в стороне. Однако именно сейчас так поступать было бы недальновидно. Брас напряженно застыл рядом с Эрикой, готовый в любую секунду прикрыть собой девушку, прийти ей на помощь.

— Хороша, — пророкотал Правитель, не глядя на подобравшегося неугодившего сторонника. Все внимание темного было обращено к застывшей, словно прекрасная статуя, девушке. — Хочешь за меня замуж? В качестве подарка я помилую посмевшего обмануть меня Грестера.

Тим, зная, что теоретически Эрика не может сочетаться законным браком с другим, все равно напрягся.

— Нет, — коротко ответила Фостер и усмехнулась. — Я уже замужем. Вы опоздали. А что касается моего бывшего куратора. Да делайте с ним, что хотите. Мне все равно.