Я привела себя в порядок, сменила штаны и тунику на облегающее фиолетовое платье, шелковой волной струящееся по бедрам. Нанесла легкий макияж и для румянца пощипала себя за щеки. Я знала, что нравлюсь магу и мне хотелось произвести на него впечатление.

Была немощная моль, а теперь леди при параде. Потому что Тимур только с виду казался спокойным. С Брасом мы встретились спустя час все в той же гостиной. Успела заметить, как нервно дернулся кадык, едва наши взгляды встретились.

— Чай или кофе? Может, что-то покрепче? — поинтересовалась я на правах хозяйки. Это приличное заведение, но у меня в запасе было несколько бутылочек хорошего вина, и я еще ни одной не открыла. А сейчас даже кожей чувствовала напряжение. Чем не повод воспользоваться ситуацией и попробовать то, что ждало своего часа.

— Не стоит, — отмахнулся Тимур, прикрывая за собой дверь.

Наши взгляды снова встретились и мне захотелось отбросить все свои подозрения и дотронуться до мага. Прижаться к нему и поцеловать. Это все-таки слишком, проживать такое испытание. Знать, что вот он, мужчина моей мечты. Стоит весь из себя невозможно притягательный и смотрит так, что пробирает до глубины души. Только нельзя, ведь у меня есть муж. И хоть его где-то там носит, я ведь не железная и могу не выдержать. Позволить себе то, за что меня лишат статуса директрисы.

Наверное, милорд что-то почувствовал в моем настроении. Быстро преодолел разделявшее нас расстояние. Мужские ладони легли мне на плечи и Тим сжал их... А после поцеловал. Не коротко или нежно. С надрывом, нервно, будто я могу куда-то исчезнуть, а то и вовсе объявится конкурент. И я поддалась этому порыву, почти растаяла, растворилась в ощущении. Желание быть рядом с ним, касаться не только в рамках приличия. Не помню, в какой момент закинула руки на плечи Браса, вцепилась в него так, что пальцы задрожали в напряжении.

Как-то неожиданно вспомнила про несостоявшихся темных женихов и нервно пискнула, прервав поцелуй. Я пришла в себя и попыталась отстраниться. Только маг не дал. Он продолжал меня удерживать рядом с собой.

— Ты что-то хотел узнать, — немного хрипло напомнила я. — Спрашивай, постараюсь ответить. Надеюсь, ничего запретного.

Зачем я это добавила, сама не знаю. Даже если Тим и удивился, то не подал и вида. Но на всякий случай предупредил:

— Эрика, прошу не обижаться, если что-то покажется неприемлемым. Поверь, я нисколько не хочу тебя расстроить, но мне важно знать правду.

Ох. О чем он? Я девушка смелая. Но намеки такие. На всякий случай кивнула. Близость мага, его объятия, все еще туманили мозги, и я постаралась выпутаться из захвата герцога. К счастью, мне это удалось. Отошла на пару шагов и застыла, готовая выслушать мага.

— Как давно ты замужем? — поинтересовался Брас и я на долю секунды забыла, как дышать. Неужели пока я была без сознания, Тимур заметил мой временами проявляющийся браслет?

Вот же, дотошный какой. Зачем ему это?

— Милорд? — попыталась изобразить недоумение, а у самой сердце замерло от тревоги.

— Вы о чем?

— Не хочешь говорить откровенно, — уголок губ мага нервно искривился.

Мой ответ его не устроил. Тим снова шагнул ко мне, навис угрожающе сверху. И вот вопрос, почему не сбежала, а ноги прилипли к полу. Я гордо вскинула голову и уставилась во внимательные, невозможно карие глаза.

— Эрика, я знаю, что ты моя жена.

— С чего бы? Или вы забыли мой статус и требования в связи с занимаемой должностью?

— Не дразни меня, Эрика, — тут же ответил маг. В его голосе прозвенели стальные нотки, но меня этим было не испугать.

Спешно пыталась понять, а нужно ли мне все это? В мире магии женщин особо не ущемляли. Все как везде, но правили в основном мужчины. Я к власти не стремилась и пансион с воспитанницами достался в наследство. А еще хотелось осмыслить произошедшее в спокойной обстановке. Как-то не было времени на все это. То кони скачут, то избы горят. Следовало бы добраться до библиотеки Фостеров. Вдруг там что-то есть ценное и важное. Я же не знаю, чем мне грозит этот брак, да и собственный род достался не из простых.

— Вы что-то путаете, — заявила я с нотами сочувствия в голосе. Вроде как после встречи с темными маг переутомился, а я вся такая понимающая. Прикоснулась к плечу Браса, чтобы успокаивающе погладить.

Вот зря я это сделала. Тимур тут же накрыл мою руку своей ладонью, не давая улизнуть. И снова ощущение чего-то хорошего и завораживающего. Словно так было правильно. Всегда смеялась над книжными героинями, которых тело предавало, а мозг при этом безнадежно отказывал. Сейчас я сама была на грани сдаться. Прижаться к смелому магу, отбросить все условности. Его желание трудно было спутать с чем-то иным. Тим смотрел на меня жадно, так, что без труда было понятно, что он ко мне неравнодушен.