Что тут началось.. .Нас поздравляли от души и Тим улыбался, слушая все, что было сказано в наш адрес. Теплая атмосфера заставила расслабиться. Сама не знаю, как согласилась на чашечку горячего какао на открытой веранде второго этажа. Правду говорят, путь к сердцу мужчине лежит через желудок. Мой организм был с этим полностью солидарен. Иначе, как оказалось, что я вдруг позабыла про пансион?

Настала пора зажигать свет, но по моей просьбе Тим не спешил это делать. Мы сидели за круглым столиком напротив друг друга, любовались на сад, подсвеченный огнями. Все было чудесно: вид с веранды, чистый воздух, компания. Но даже вкуснейшие пирожные с какао не смогли заставить меня позабыть о главном. Я зажала чайную ложечку между пальцами, покрутила ее, мысленно формируя вопрос. А потом плюнула на все формулировки и спросила прямо:

— Милорд, а зачем вы рассказали братцу про нас? Это было настолько необходимо?

— Эрика, у меня есть имя. И я хочу, чтобы всякий раз, обращаясь ко мне, ты использовала его, — произнес Тимур.

Сказано это было вроде мягко, но настолько уверенно, что я решила прислушаться. Но как умело лорд перевел стрелки!

— Пожалуйста. Мне нетрудно. — Повела плечами, пытаясь отогнать навязчивую мысль, что сидим тут и ссоримся как двое супругов. Не фиктивных, а самых настоящих. — Даже в липовой семье нужно договариваться. Вот вы, милорд, хотите, чтобы я звала вас Тимуром? Буду. Тимур. Хорошо вышло?

— Эри, к чему эти вопросы? — Даже отсутствие качественного освещения не мешало увидеть выражение настороженности, возникшее на лице Браса. Ему не понравился мой тон, только другого не было.

— Ну как же? Ты не посчитал нужным и рассказал о нашем браке. Сейчас игнорируешь мой вопрос.

— Хочешь услышать... Хорошо. Мне не понравилось, какими глазами смотрел на тебя Генри, — глухо ответил герцог. Его слова можно было расценивать как признание. Кажется, кто-то даже скрипнул зубами, подтверждая правоту собственных слов.

— Что?! И он туда же?! — вырвалось у меня с нервным смешком.

Это было бы весело, если не грустно. Не пришлось долго думать, ведь в словах Тима была доля истины — как наследница рода Фостер я могу интересовать короля. Объединим нашу кровь и вуаля! Сильные дети и вполне законная власть у них. Все прекрасно.

— Еще бы, — скривился Тимур. — Власть соблазнит любого.

Видимо, последние размышления я произнесла вслух, но сказанного не воротишь. Маг встал из-за стола, сложил руки на груди и уставился на меня. Непонятно, какие мысли бродили в его светлой голове, только пора и честь знать. Спорить и ссориться с герцогом из-за его родственника не было желания. Посмотрела, как живет элита и пора восвояси.

— Тимур, отправь меня в пансион, — попросила я, использовав имя мужа, как ему того и хотелось. — Пожалуйста.

Я поднялась, оправила юбку платья и уставилась на высокородного супруга. Героя и мечту романтически настроенных и не слишком возвышенных дам. От осознания, что по нему многие пускают слюни, чуть не топнула ногой. Хорошо, что вовремя остановилась, задав простой вопрос себе — что происходит? Почему я так нервно реагирую на каждое его слово, ищу подвох там, где его нет? Или мне это только кажется?

Надо срочно возвращаться, иначе договоримся до того, что я собственными руками попытаюсь придушить герцога.

— Значит, сбегаешь? — прищурился маг. Мы стояли у края парапета и отблеск уличных огней отразился в его глазах.

— Мне пора. Если помнишь, сегодня много что произошло. Вдобавок бессонная ночь. — Я передернула плечами, отказываясь вспоминать время, проведенное на той стороне у темных.

— Помню, я все помню, — уверенно ответил маг и шагнул ко мне.

Думала, что сейчас откроет портал, однако все обернулось иначе. Руки мужчины коснулись моих плеч, быстро скользнули вниз до запястий. Взгляд милорда прожигал. И пусть вокруг отсутствовали яркие огни, я едва ли не каждой клеточкой тела чувствовала то напряжение, с каким он смотрел на меня. Желание было не скрыть, и Тим первым потянулся ко мне. Поцелуй вышел длинным, бесконечно жарким. Мои губы горели, а его язык по-хозяйски исследовал мой рот. Но нам было всего этого мало. Я так сильно вцепилась в одежду мага, даже не подумала, что продырявлю рубашку на спине. Властные прикосновения губ герцога сменились нежностью.

— Эрика, я люблю тебя, — выдохнул он, увлекая меня в глубь веранды, подальше от возможных глаз. — Пожалуйста, не уходи сегодня.

«Не уходи», — пронеслось в моей голове.

Он хочет, чтобы я осталась, потому что любит... Мысль как обухом дала по голове, отдавая в груди сладкой нотой. Герцог, этот невозможный, порой раздражающий и ужасно упрямый мужчина меня любит?!

А Тим продолжал свое наступление. И надо сказать, делал это герцог мастерски. Чувствовался немалый опыт. И вроде бы только что гладил мою спину, а оказалось, что там и пуговки на платье расстегнуты. Губы мага прикоснулись к моим оголившимся плечам и я прикусила щеку, чтобы не застонать вслух.