В который раз перечитала указ короля об изменившихся требованиях к директрисам и грустно улыбнулась, глядя в окно. День близился к вечеру. Дети гуляли в саду, играли, кто-то помогал взрослым убирать яблоки. Я же не знала, как относиться к присланному документу. Конечно, он хорош и многое в жизни женщин упрощает. Но как быть тем, у кого муж есть, а по факту нет. Вот где он?

Знакомая мужская фигура, отделившаяся от проходной, привлекла мое внимание. Быстрым шагом Тимур пересек открытое пространство, успевая здороваться с теми, кто к нему подходил. Сердце застучало чаще, стоило подумать, что еще несколько секунд и мы встретимся. Наконец-то.

И как бы маг не ступал беззвучно, я почувствовала его приближение. Подошла к столу, положила тот самый указ, после чего обернулась к раскрывшейся двери.

— Привет, — произнесла я, глядя в удивительные, бесконечно родные карие глаза герцога. Какие там пожелания доброго дня, расспросов о погоде и здоровье, прочие витиеватости, которые никогда не любила. Вот он, мой муж. Живой и невредимый. Усталый (тени под глазами были мало заметны, но они были).

— Эри, как же я соскучился! — произнес маг.

А после я оказалась в его объятиях. Тимур тоже не стал тратить драгоценное время на прочую ерунду, и мы целовались, позабыв про разговоры, наверстывая упущенное.

Ладони мага скользили по моим плечам, спине, прожигая, будто никакая ткань не мешала тонкому препятствию. Я не отставала, позволив себе запустить руки под куртку мужа, потому как имела на это полное право.

— Предупреди, что нас не будет на ужине, — прошептал на ухо муж в промежутке между поцелуями.

— Думаешь начать прямо сейчас? — вырвалось у меня со смешком.

Мы оба прекрасно знали, чем закончится этот вечер и желали этого.

— Хочу, чтобы это случилось не в пансионе, а у нас дома, — признался маг, а я не выдержала и осторожно дунула ему на ресницы. Тимур тут же зажмурился. Как большой, кот, до поры до времени позволяющий дергать себя за усы. — И чтобы тебя никто не отвлекал по служебным делам.

— Считаешь, там мы оба будем недосягаемы? — с намеком произнесла я. Уж если Генриху захочется, он братца разыщет где угодно и когда угодно. Короли они такие, особенно этот.

— Постараюсь, чтобы было именно так, — совершенно серьезно ответил супруг, и я ему поверила. — Согласна?

Кто бы возражал?! Я предупредила экономку, что меня не будет на ужине, заглянула на кухню, где хлопотала Фанни. После поступка Траса женщина очень переживала и даже хотела уволиться, считая, что он бросил тень на ее репутацию честного человека. Мы с Даррой серьезно с ней поговорили, а закончилось все вкусным малиновым пирогом с ароматным чаем. Его же Фанни испечет завтра в честь первого похода воспитанниц в театр.

Переход не занял много времени и вот мы уже в столичном доме герцога. Я переживала, хоть и не показывала и вида. Тим словно никуда не торопился, но я то и дело ловила на себе его пристальный, полный желания взгляд. Маг приказал слугам принести нам легкие закуски и вина, по обоюдному решению от плотного ужина мы оба отказались. Не знаю, по каким соображениям это сделал герцог, а мне так кусок в горло не лез. Я не хотела окунаться в новую жизнь без крайне важных признаний и сделать это нужно именно сейчас.

— Тебя что-то тревожит? — поинтересовался муж, наполняя бокал и предлагая его мне.

Отказываться не стала, как и замалчивать. Нужно было всего лишь решиться и признаться. Так правильнее. Честнее.

Мы сидели в креслах друг напротив друга, между нами небольшая преграда — журнальный столик, который не мог помешать тому, чего мы оба предвкушали.

— Да... То есть... Тревожит. — Я поставила бокал на стол, боясь его уронить вместе с содержимым. Руки не тряслись, но мне казалось, что я вся дрожу, переживая за собственное будущее. За нас вместе взятых. Но невозможно было вечно трястись, поэтому глубоко вздохнув, я взглянула в глаза мужа и произнесла: — Тим, я не Эрика Фостер. Точнее, она, но не совсем.

Маг нахмурился, ожидая признаний.

И я рассказала, как очутилась в этом мире. Поначалу слова подбирались неохотно, а потом сами полились из меня. Во время повествования даже удивилась, что забыла такой факт, что сама была когда-то сиротой. Видимо, именно поэтому так цеплялась за возможность помочь воспитанницам. Я на своем примере знала всю их боль, сочувствовала и старалась всеми силами поддержать.

Тимур не перебивал, только изредка что-нибудь спрашивал или уточнял.

— Вот так все и было. Поэтому, если захочешь развода...— собственные слова больно ударили по нервам.

— А ты, ты сама этого хочешь? — Острый взгляд герцога выворачивал меня на части, жег карим пламенем.

Это было сродни пытке, находиться рядом и не иметь возможности к нему прикоснуться. Но именно сейчас не стоило так поступать. Иначе могу заплакать, а мне это не нужно. Да и ни к чему жалеть себя. Когда-нибудь потом, если вспомню.