Молодой офицер в звании младшего лейтенанта стоял близ артиллерийского орудия и нервно перебирал в руках чётки. Дурная привычка, от которой он всё никак не может избавиться, хотя влетало ему за неё уже не раз. Почему-то очень уж не любили отцы-командиры видеть в руках у солдата такую вещицу. Впрочем, так ли это важно, если кручение деревянных бусин на леске помогает человеку расслабиться? Евгений Анисимов считал, что это сущая мелочь, пустяк, и раз ему помогает, то он будет продолжать их крутить и перебирать, несмотря на замечания. Ещё совсем недавно молодой парень выпустился из артиллерийского училища, причём с отличием. Затем было распределение, которое, как показалось самому Евгению, разрушило его будущую карьеру военного. Юноша горел желанием попасть на границу, желательно с Монголией, чтобы в случае военного конфликта показать себя, совершить подвиг во имя империи. А его засунули в Ханты-Мансийск! До ближайшей границы почти полторы тысячи километров. Какие уж тут могут быть подвиги? Парень считал что никаких, подавал рапорты на перевод, но результата не добился. А когда недавно на границе с Монголией произошёл крупный конфликт, Евгений попытался поговорить с командиром своей части. Однако, на свою просьбу он получил крепкую отповедь. Мол, империи виднее, где и кому нужно служить. Будет приказ, переведут, ну а если приказа нет, так и сиди себе молча.

Младший лейтенант было совсем поник, но вдруг вся их часть была поднята по боевой тревоге. Что произошло никому из простых солдат и младшего офицерского состава было неизвестно, а командиры молчали, лишь хмурились и порой сквернословили. Евгений уже было списал всё на внезапные учения, но их неожиданно перебросили почти за две сотни километров в сторону Уральского хребта. Орудия расположили строго на запад и начали подвозить боеприпасы.

— Анисимов!- зычным голосом окликнул младшего лейтенанта их командир батареи.- Дуй сюда!

Евгений последний раз крутанул чётки и спрятал их в небольшой нагрудный карман, после чего широким шагом направился к тенту, под которым сейчас располагался раскладной стол, где и сидел их командир. Военный офицер в возрасте был слегка полноват, невысок и лыс, за что его солдаты за глаза называли колобком. Делали они это по-доброму, ведь несмотря на свой внешний вид, командир батареи был хорошим и очень справедливым человеком, можно сказать, был образцом для подражания.

— Координаты наводки орудия,- увидев подошедшего Анисимова, произнёс «колобок», подтолкнув парню лист бумаги.

— Э-э-э,- невольно вырвалось у Евгения, когда он увидел буквенно-цифровой код.

— Чего экаешь, ты всё правильно видишь, это координаты Югорска,- произнёс офицер, лицо которого было мрачнее тучи.

— Но как же…

— Младший лейтенант,- добавил стали в голос «колобок», моментально растеряв свой добродушный вид.- Отставить сомнения! Разведка доложила, что в городе нет гражданских лиц, все мертвы. Слышишь парень⁈ Мертвы! Заряжай артефактный снаряд повышенной мощности! Сровняй этот город с землёй, но тварей что там резвятся изведи! Ты ведь вроде там медальку себе хотел на китель? Вот и действуй!

* * *

Тюмень, район искателей

Дмитрий сидел у открытого окна на четвёртом этаже в осаждённом кратерными тварями здании. Его сосуд энергии был уже не то что пуст, он дал трещину. Магическое истощение доставляло опытному искателю боль имешало восстановить силы, но он всё равно продолжал медитировать и копить крохи энергии. Ещё хотя бы одно заклинание. Ещё хотя бы одна-две убитые твари. И тогда его товарищам будет легче. Пусть этот вклад будет минимален, пусть ничтожен, но он будет.

— Дяденька-дяденька,- потрясли за плечо Дмитрия, что сидел с прикрытыми глазами.

Маг обернулся, разозлённый тем что его побеспокоили и помешали восстанавливать силы, но натолкнулся взглядом на немного чумазое лицо маленькой десятилетней девочки. Она протягивала мужчине исходящую паром кружку. И запах от неё шёл очень даже приятный.

— Мама приготовила настой на травах, сказала отнести вам,- не опускала девочка руки и тянула магу кружку.- Выпейте!

— Спасибо,- улыбнулся Дмитрий самыми уголками губ.

— Не за что!- с самым серьёзным видом кивнула девчушка.- Это наш долг, помочь нашим защитникам! Пейте скорее! Кружек не так много, а мне ещё нужно несколько раз сбегать, чтобы освободить котелок, их у нас тоже немного!

— Да-да,- принял мужчина кружку и в пару глотков полностью осушил тару, проглотив нестерпимо горячий настой.