- Алекс, что ты такое говоришь?! - возмутилась Саша. - По-твоему, окружение нашего президента, это какой-то серпентарий, где все так и норовят сожрать друг друга...

- Дочка, когда же ты у меня, наконец-то, повзрослеешь? - расстроенно посмотрел на неё Павел Иванович. - Твой кузен ещё и преуменьшил то безумие, что творится в большой политике. Запомни на будущее, тебе это знание точно когда-нибудь пригодится в жизни - не бывает политиков с абсолютно чистыми руками и помыслами, особенно на таком высоком уровне. У каждого из них есть свои припрятанные скелеты в шкафу.

- Но почему в таком случае президент не заменит их?.. - не очень уверено спросила Александра.

- А на кого он, по-твоему, должен их заменить? - скрывая улыбку поинтересовался дядя.

- На честных, и преданных людей.

- Преданных кому?

- Как кому? Президенту, конечно же. Они же присягали ему.

- Чиновники присягают стране, а не президенту, - поправил её отец. - И, что интересно, каждый из них по-своему трактует такое понятие, как преданность.

- Тогда не знаю, - сдалась Саша.

Павел Иванович ободряюще похлопал её по руке лежащей на столе.

- И никто не знает, дочка.

Тихий не вмешивался в их разговор, а просто пил чай и слушал.

- Алекс, очень прошу, постарайся не привлекать к себе внимание, когда попадёшь в столицу, - попросил Шаховский у своего племянника. - Держись в тени.

- Ты же знаешь, что я никогда специально не искал неприятности, они и сами неплохо с этим справляются.

- Ха-ха, тут ты прав! - рассмеялся дядя. - Ты словно ходячий магнит для всевозможных проблем. Если бы не твоя сверхъестественная удача...

- Не вижу ничего в этом смешного, - невесело фыркнул Яр, увидев реакцию Павла Ивановича. - Удача в один прекрасный момент может и отвернуться от меня.

- Извини, это похоже, нервное, - извинился перед ним дядя.

- Проехали, - ответил Тихий. - Что за...

Он почувствовал некий дискомфорт в районе запястья правой руки.

«Нюша...»

Браслет с «убежищем питомца», в котором обитала змейка, начал сильно нагреваться.

Яр быстро закатал рукав и посмотрел на потемневший браслет.

Жар исходящий от горячего металла становился всё более непереносимым. На коже появился слабый ожог.

- Что случилось, Алекс? - заволновался Павел Иванович.

- С «убежищем питомца» что-то происходит, он сильно накалился.

- Дай посмотреть, - дядя достал из кармана пиджака артефактные очки и нацепил их на нос.

Спустя несколько секунд, потраченных на изучение «взбесившегося» артефакта, Шаховский испуганно закричал.

- От него нужно немедленно избавиться! Сейчас внутри браслета творится настоящий кошмар из переплетённых между собой каналов энергии и заклинаний. Он может в любой момент пойти вразнос, и взорваться! Силы этого взрыва хватит, чтобы уничтожить не только наш дом, но и весь прилегающий к нему район...

Тихий не стал прислушиваться к словам испуганного артефактора, он вызвал своего фамильяра, и приказал:

«Щэди, перенеси меня на «теневую сторону». Кажется, Нюше нужна наша помощь».

«Фьють!»

Через краткий миг он уже находился на «изнанке».

- Ты можешь чем-то помочь мне с браслетом? - спросил Яр у мангуста.

«Фьють...» - отрицательно помотал головой фамильяр.

- Извини, малыш, я слишком многого от тебя требую, - вздохнул парень и посмотрел на обожжённое запястье.

«Убежища питомца» раскалилось настолько сильно, что даже усиленная регенерация, полученная во время перехода на Второй Слой, не могла справиться с увеличивающимся буквально на глазах ожогом.

Маленький мангуст замер на секунду, как будто прислушиваясь к чему, и затем посмотрел на своего хозяина.

«Фь-ю-ють?..»

- Тень предложила свою помощь? - насторожился Тихий. - Так, стоп, а это никак не навредит Нюше?

«Фьють!» - обиженно рявкнул мангуст.

- Хорошо-хорошо, я согласен принять её помощь.

Руку с раскалённым браслетом окутала плотная тень, вбирая в себя весь жар, исходящий от его поверхности. Боль от ожога практически сразу же исчезла. Всё что сейчас чувствовал Яр, это лёгкую приятную прохладу.

Прошло десять минут.

Металл браслета больше не мог сдерживать буйство энергии, что бурлила в нём, он начал темнеть и трескаться.

«Ну же, Нюша...»

Тихий очень хотел докричаться до своей питомицы, но их мысленная связь всё ещё не работала.

«Поторопись!»

Прошло ещё десять долгих минут.

Сильно потемневшая поверхность «убежища питомца» покрылась целой сетью мелких трещин.

«Ш-ш-ш-ш...»

«Нюша?»

Яру показалось, что он услышал знакомое шипение.