- Ну, я же не виноват, что каждому из нашей компании хотелось выпить со мной на брудершафт.

- Ты Рыцарь Полигона, на тебя алкоголь, как и другие вредные для человеческого организма вещества, практически не действует.

- Ха-а-а! Всё зависит от объёма этих веществ. Честно признаюсь, вчера я сбился со счёта выпитого примерно на шестнадцатом или семнадцатом бокале... Мне кажется, во мне смешалось где-то литров пять разных алкогольных напитков.

- Разных? - удивлённо переспросил Павел Иванович. - Ты, что не знаешь главное правило подобных мероприятий?

- Какое именно?

- Никогда не понижай градус!

Тихий смущённо улыбнулся.

- У меня совсем немного опыта в обращении с крепкими спиртными напитками, и вообще, мне гораздо больше пиво нравится.

- Признаться, мне тоже, - ободряюще подмигнул ему Шаховский. - Но на важных деловых встречах, чаще всего, приходится пить то, что предпочитают наши заказчики и клиенты. Вот, помню, в прошлом месяце на очередном банкете...

Яр взглянул на часы и тут же спохватился.

- Дядя, я с огромным удовольствием попозже послушаю твой рассказ о том банкете, но сейчас мне пора уже бежать. Соревнования начнутся через полчаса. Так что, простите...

Поскучневший Павел Иванович, которому не дали дорассказать историю, отмахнулся от племянника, возвращаясь к просмотру новостей на своём персо-коме.

- Не извиняйся, я всё понимаю. Сам был молодым.

Яр незаметно улыбнулся услышав последнюю фразу, и направился к входной двери.

- Послушайся моего совета, воспользуйся личным порталом.

- Зачем? - Тихий обернулся и взглянул на Шаховского.

- И смени облик с помощью своего навыка, - продолжил дядя, не обращая внимания на заданный вопрос.

- Да, что случилось-то?! - не выдержал Яр. - Неужели мне угрожает какая-то опасность?

Павел Иванович развернул экран персо-кома, так, чтобы он был виден племяннику.

- Судя по твоему растерянному виду, ты явно ещё не видел сегодняшних новостей. Про тебя с раннего утра все наши главные СМИ пишут. Можешь сам убедиться.

Испуганный Яр уставился на заголовки в ленте новостей.

[ Ведомости Новой России: Александр Смирнов - самый молодой Рыцарь Полигона за всю историю человечества! ]

[ Вестник Ранкера: Что за таинственный навык продемонстрировал новый глава рода Смирновых? Специалисты теряются в догадках ]

[ Ярославские Известия: Новая Россия, наконец-то, может похвастаться невероятным... ]

Тихий прекратил читать и отвёл взгляд от экрана.

- Какой ещё, к чертям собачьим, таинственный навык?! Я ничего такого не помню...

События прошлого вечера были, как в тумане, особенно последние пару часов их посиделок.

Он даже не помнил, каким образом вернулся домой.

«Похоже, с выпивкой нужно завязывать...»

- Алекс, ты вроде говорил, что опаздываешь, - напомнил ему Павел Иванович. - И если не хочешь нарваться на армию поджидающих тебя журналистов, воспользуйся моим советом, отправляйся на стадион порталом.

- Хорошо, дядя, именно так я и поступлю.

***

Новая Россия. Ярославль. Главный стадион города.

Тихому сильно повезло, что он уже бывал в этом районе. Поэтому окно портала открылось прямо напротив центрального входа, ведущего на стадион.

Вышел он из него под «невидимостью» и с изменённым лицом.

Для своего нового облика Яр выбрал лицо бывшего приятеля из прошлой жизни.

«Серый - прожжённый пройдоха и гениальный махинатор. Сколько дел мы с ним провернули в Убежище Столицы...»

- Ваш билет, пожалуйста, - попросил один из охранников, стоящих у пропускной арки.

Вырванный из своих воспоминаний, Тихий, достал небольшую пластиковую карту и продемонстрировал её проверяющему.

- У меня личное приглашение от одной из команд участниц.

- Минуточку, - в руке охранника появился сканер, которым он провёл по карточке. - Всё в порядке, можете проходить.

Яр спокойно прошёл на зрительские трибуны и после небольшого поиска, нашёл сектор для ВИП-гостей.

Зрителей, нужно признать, было не очень много.

До начала соревнований оставались считанные минуты, а на трибунах была занята едва ли половина мест.

В том же секторе для ВИП-гостей, рассчитанном на сто человек, сидело всего пятнадцать.

Тихий стал шестнадцатым.

Он занял ближайшее свободное сидение и принялся осматриваться по сторонам.