Корабль дипломатической миссии был довольно небольшой, по меркам космического флота Гегемонии. Малый разведчик с генератором субпространства, специально модифицированный, для удобства высокопоставленных пассажиров.

Внутреннее пространство звездолёта делилось на жилую зону, зону управления, и трюм.

Сейчас Цилеста Шрам, капитан корабля, вошла в жилую зону, где располагались каюты членов делегации, отправленной Первым Храмом столичной планеты.

- Госпожа посол, мы приближаемся к планете гладкокожих, - доложила она пожилой женщине.

- Сколько времени нам на это потребуется?

- Примерно час.

- Спасибо, капитан, мы прямо сейчас начнём собираться.

***

Новая Россия. Москва. Столичный космодром.

Наличие космодрома в Подмосковье совсем не смутило Тихого.

Он знал, что у каждой крупной колонии, входящей в состав Земной Конфедерации, помимо ставших привычными телепорт-станций имелись и свои Космические Силы. На них лежала важная задача - охрана и разведка окружающей звёздной системы.

Поэтому не было ничего странного в том, что рядом со столицей имелось место, где могли приземляться орбитальные челноки.

Машина, в которой Яра доставили прямо на взлётное поле, остановилась и он, наконец-то, смог присоединиться к остальным встречающим.

- Опять опаздываете, Смирнов, - недовольно прошипел Лев Васильев, двенадцатый член Тайного Совета. - Это просто недопустимо, заставлять ждать стольких уважаемых...

- Я не опоздал, а прибыл в то самое время, что было обозначено в присланном полчаса назад сообщении. Вы, Лев Фёдорович, в очередной раз наговариваете на меня, и это, надо признать, становится даже как-то подозрительно. Признайтесь, у вас имеются ко мне какие-то претензии? Я вас чем-то обидел?

- Слишком много чести, для такого выскочки...

- А это уже похоже на открытое оскорбление, - взгляд Тихого стал холодным и пронизывающим. - Хотите получить вызов на дуэль?

- Дуэль?! Мальчишка!.. - слегка оплывшее лицо Васильева покраснело и пошло пятнами. - Видать, вы плохо изучали законы нашего государства, Смирнов, а то бы знали, что дуэли запрещены на уровне Конституции.

- Похоже, это у вас проблемы с памятью, господин Васильев, - парировал ему Яр. - Вы «забыли» об одном маленьком исключении. На Рыцарей Полигона этот запрет не распространяется.

- Ха-а-а! - развеселился Лев Фёдорович. - На проведение дуэли между Рыцарями требуется личное разрешение Президента!

- Думаете, у меня могут возникнуть проблемы с получением данного разрешения?

- Естественно! Президент ни за что не пойдёт на поводу у...

- Кх-кх, - из-за спины Льва Васильева раздалось слабое покашливание. - Господа, не просветите меня, о чём вы так жарко спорите?

- Здравствуйте, Михаил Александрович, - поприветствовал подошедшего мужчину Тихий. - Извините, я не заметил, как вы приехали.

Он, действительно, из-за ругани с Васильевым пропустил момент появления кортежа Президента.

- Добрый день, господин Президент, мы обсуждаем опоздание Смирнова...

- Опоздание? - удивился Романов. - Разве он не прибыл на космодром раньше меня?

- На пять минут раньше.

- И чем же вас это не устраивает, Лев Фёдорович? По-моему, «пять минут» сложно назвать опозданием.

- Смотря с чем сравнивать, все остальные члены Тайного Совета прибыли сюда за полчаса до назначенного времени.

Яру надоело выслушивать нападки разошедшегося идиота.

- Я прибыл в Москву сразу же после получения приглашения, - заявил он. - Поэтому не понимаю, в чём конкретно вы пытаетесь меня обвинить? В том, что я не умею управлять временем, и не прибыл на космодром за полчаса до получения приглашения?

- Александр Павлович, вы только сегодня получили приглашение? - с удивлением переспросил Романов.

- Да, пятнадцать минут назад, - кивнул Тихий. - Если хотите, могу показать свой персо-ком, там под сообщением стоит дата его отправления.

- Не нужно, я вам верю.

Президент перевёл взгляд на Васильева, который от этого сильно занервничал.

- Лев Фёдорович, а не подскажите мне, кому поручили разослать приглашения для членов Тайного Совета на сегодняшнее мероприятие? Кто был ответственен за это?

- Я был ответственен...

- Тогда почему господин Смирнов получил ваше сообщение буквально за несколько минут до прибытия делегации илури? Как вы это можете объяснить?!

- Я совершенно забыл о новом члене Совета, - едва слышно произнёс раскрасневшийся Васильев. - К тому же выяснилось, что у меня не было номера его персо-кома. Пришлось звонить в архив, чтобы они нашли досье на Смирнова...

Романов недовольно нахмурился после услышанного «признания».