— Верно, учитель, — протянула я, судорожно вспоминая, не выглядели ли эти двое подозрительно в последнее время? Этих двоих я уже выучила настолько хорошо, чтобы понять, что они что-то задумали еще на той стадии, когда в их головах зарождался очередной безумный план. Вот только в последнее время я была больше занята переживаниями о том, что скоро мне предстоит столкнуться с ректором. Так что я могла что-то и упустить.

Прошло уже больше года с тех пор, как я впервые встретила ректора Академии Яриан. Мне повезло, и за это время я с ним ни разу больше не столкнулась. Зато сколько же прошло с тех пор…

Многое изменилось и, в первую очередь, больше всего подверглась изменениям я сама.

Окончательное принятие того, что я вернулась на Арлион, пришло не сразу. Я понимала это, но где-то внутри мне очень долго казалось, что все происходящее лишь продолжение тех снов, что я видела всю свою жизнь.

Я спокойней стала относиться к решению сохранить в тайне свое возвращение. А вот в первые дни учебы меня изрядно помотало из стороны в сторону. Я то хотела броситься к Дару и начать рассказывать ему правду. То мне хотелось тут же помчаться разыскивать Лео и Кира. То я посреди ночи вскакивала с постели с диким желанием тут же пойти и сделать все, чтобы встретиться с сестрой.

А потом я отпустила ситуацию и успокоилась. Просто поняла, что никому лучше своим решением я не сделаю. Особенно самой себе.

А еще я вдруг почувствовала опьяняющий вкус свободу. Звучит абсурдно, особенно если учесть, что ощущала я эту свободу за стенами Академии.

Но я и правда чувствовала такую легкость… Теперь моя жизнь была подвластна только мне. Никакого этикета, никаких правил и протоколов. Полная свобода от прошлой жизни.

И я делала первые вдохи своей новой жизни. И были они такими опьяняюще сладкими!

— Неплохой анализ, Яра. Ты хорошо поработала, с твоего последнего раза видны успехи.

— Это же наш командир, как иначе-то? — с гордостью произнес Лин.

— Вот поэтому она и ваш командир, что ее успехи видны невооруженным глазом, а вы, охламоны, только и делаете, что спорите со своими учителями. Хоть постыдились бы! Ваш командир только-только отпраздновал совершеннолетие, а уже имеет определенные успехи и в артефакторике, и с холодным оружием, и даже в спарринге тебя обошла, Лин! И я не говорю про анализ!

— Но анализ это так ску-умпфх, — я, зажав ладонью рот Лина, чтобы он не сболтнул лишнего, мило улыбнулась учителю.

— Мы начнем обучение сию же секунду, — я продолжала мило улыбаться, подталкивая Лина в сторону Анта. Рыжий от такого бесцеремонного обращения с собой немного ошалел и не предпринимал никаких попыток сопротивления. А Ант уже катался по земле от хохота, глядя на обескураженное лицо своего друга.

— Ну что за дурные, — пробормотал учитель, после чего его лицо вдруг приобрела серьезное выражение, — Яра, я помню, ты просила предупредить. Хоть я и не понимаю, зачем, но я обещал, так что… С завтрашнего дня наставникам будет разрешено приглядываться к группам.

— Спасибо учитель, — серьезно произнесла я, тут же растеряв всю веселость. Парни тоже, почувствовав неожиданно возникшее напряжение, прекратили дурачиться. Когда было нужно, они становились максимально серьезными и собранными, готовыми в любой момент к нападению. Или к атаке.

— Я тебе уже предлагал, но спрошу еще раз — быть может, мне поговорить с ректором по поводу вашей группы? Вы одаренные ребята и было бы глупо оставить ваши таланты нераскрытыми. И кто, если не наш ректор сможет…

— Не нужно, учитель, — покачав головой, ответила я, — будет правильным, если мы будем наравне со всеми.

— Уверен, что и без моей подсказки ректор выберет вашу группу.

— Тогда вам и вовсе не о чем беспокоиться, учитель, — сказал Лин, — а так мы всем покажем, что действительно заслужили получить такого наставника, как он.

— Как знаете, ребята, как знаете. Я лишь только хотел сэкономить ваше общее время. Эх, молодость, горячность…

Учитель удалился, качая головой, а я с какой-то тоскливой обреченностью осознала, что беззаботное время прошло.

Настало время встретиться с прошлым лицом к лицу и наконец-то понять, смогла ли я за это время подготовиться настолько, чтобы никто не догадался о том, кто я.

Пожалуй, это будет самым сложным экзаменом за всю мою жизнь.

Для меня это стало некоторой неожиданностью — то, что при работе со мной было обнаружено, что я имею неплохие задатки лидера.

Вот уж кем я себя никогда не считала, так это лидером. Принимать ответственность на себя? Решать, как действовать команде? Это не то, чтобы пугало, скорее вгоняло в дрожь и заставляло всеми силами отнекиваться от подобной роли.