Пожив под чужим именем, я наконец-то осознала прелесть свободы. И я совсем не уверена, что вновь хочу вернуться к прошлой жизни. Мне это больше не было нужно. Я хотела другой жизни — более спокойной и наполненной радостными моментами. А жизнь во дворце никогда не даст мне ни свободы, ни спокойствия.

Я осторожно пошевелила пальцами ног, затем рук. Все было в порядке, все функционирует, ничего не сломано. Это хорошо. Больно, конечно, но эта боль пройдет.

Что ж, я жива. И мне хватило смелости, чтобы выбраться из ловушки, воспользовавшись опасным, непроверенным способом. А это значит, что мне должно хватить и смелости для того, чтобы открыть глаза и посмотреть в лицо будущему.

Да, Яра, хватит бояться. Все равно тебе придется это сделать, но, чем больше я буду оттягивать этот момент, тем страшнее мне будет становиться.

По крайней мере это не так страшно, как умирать…

Мгновение.

Глубокий вздох.

И я открываю глаза.

И сразу же натыкаюсь на взгляд Дара.

Он знает. Ну конечно же он все знает, глупо было бы думать иначе. А еще он явно видел, что я очнулась, потому что он не выглядит удивленным. Нет, он совершенно не удивлен.

Он просто смотрит… Смотрит так, что у меня в душе все переворачивается. Я не понимаю этот взгляд. Вижу, что он совершенно не злится — нет, в нем нет ни капли злости или недовольства.

Он смотрит… как отчаявшийся, которому неожиданно подарили надежду. Спокойно, словно не веря в то, что он видит. Словно он сам себе запрещает надеяться.

Он смотрит… нет. Я не знаю.

Я и правда не знаю, как описать то чувство, что отражается в его взгляде. Я не знаю ему названия. Просто от этого взгляда мое сердце начинает биться так сильно, что еще чуть-чуть, и оно сломает мне ребра. От этого взгляда мне хочется спрятаться, сбежать, потому что он слишком сильный. Слишком чувственный. Это меня завораживает и пугает. От этого взгляда мне хочется плакать.

Этот взгляд и правда слишком сильный.

Но я выдерживаю его.

Выдерживаю и, слабо улыбнувшись, тихо шепчу:

— Привет.

Сложно сказать, когда именно это произошло.

На самом деле, это даже забавно — осознания значимых изменений или событий в моей жизни приходило ко мне уже после того, как эти самые изменения или события произошли.

Скажем так: когда я осознавал, что произошло «нечто», изменившее мою жизнь, было уже поздно что-либо менять.

Такое случалось редко, и все же это было. Видимо, такова моя судьба. А с судьбой спорить довольно затруднительно.

И, что кажется мне еще более забавным, все ключевые моменты в моей жизни были так или иначе связаны с Ярой. Всегда.

Куда бы я ни шел, что бы я ни делал, моя дорога жизни всегда приводила к ней. Что было тогда, что случилось и сейчас.

Знаете, темные маги — весьма загадочный народ. Нас не любят — и это мягко сказано, но, если спросить у кого-нибудь, за что нас именно не любят, многие затрудняться с ответом. Или начнут рассказывать нам о наших страшных поступках, приписывая темным порой такое, на что не способен вообще никто, не говоря о темных магах.

Темный маг, узнав о своей магии, обычно старается не афишировать, что он принадлежит к темным — за это пусть и не преследуют по закону, но от слухов, шепотков за спиной и пренебрежения, вкупе с опасением, никто из темных магов не был избавлен.

Нас не любили, да.

Поэтому темные зачастую и скрывались. И это, конечно же, имело множество последствий. Одним из ярких последствий, например, становилось полное непонимание своих сил. Я ничего не знал о тьме, что жила во мне. Я не знал, что может эта сила, не знал, как она работает. Мне приходилось часами экспериментировать, чтобы понять, что я могу и какие пределы есть у моей магии. Я скрупулезно старался отыскать хоть какую-нибудь информацию о своей силе.

Именно поэтому я согласился тогда пойти с Яриной и стать ее тенью. Доступ к такой информации, которую я не смогу больше нигде отыскать — вот что меня интересовало в первую очередь. Конечно, были и другие причины, но эта… эта было основной. По крайней мере на тот момент.

Иногда я думаю о том, отказался бы я идти за ней, если бы знал, чем это закончится?

Нет.

Таким был всегда мой ответ. Даже зная о том, что однажды часть моей души будет принадлежать ей, даже зная о том, что она исчезнет из моей жизни на полвека, даже зная о том, какую боль мне принесет эта любовь…

Нет.

Я бы никогда, ни при каких обстоятельствах не отказался идти за ней.

Потому что это она. Это всегда была лишь она одна.

Потому что, несмотря ни на что, она здесь. Лежит в моей кровати. Да, ранена и истощена, но жива. Раны заживут, силы и магия Яры восстановятся, и тогда…

Я давно разучился бояться. Давно забыл это чувство. Поэтому сейчас мне не было страшно.

Волнительно, да. Но не страшно.

Да и не пристало бояться темному магу.