— Кто такая эта Яра? — со злобой в голосе спросила красивая девушка, откидывая непослушную прядь со лба, с прищуром глядя на остальных девушек, что собрались не «девичьи посиделки».

— И ты туда же, — пренебрежительно протянула брюнетка, не глядя на свою хорошую знакомую, — в последнее время только о ней и ходят разговоры. А по мне так — ничего примечательного.

— Ты же даже с ней не знакома, — скучающим тоном произнесла светленькая девушка, с усмешкой рассматривая остальных. Весь ее вид буквально кричал о том, что ей «кое-что» известно по этой теме.

— Вот именно. Вот именно, что не знакома, — произнесла брюнетка, — а значит, в наших кругах она не была замечена. Соответственно… соответственно, это говорит о ее невысоком положении. Поэтому она мне не интересна.

— А вот я бы на твоем месте не была бы столь… пренебрежительна по отношению к ней.

— Тебе что-то известно? — вдруг резко спросила принцесса Ириса, вскинув голову. До этого она рассматривала что-то в каталоге и успешно делала вид, что данная тема ей не интересна.

— Вы же знаете, мой младший брат, — при этих словах блондинка поморщилась, будто вспомнила о чем-то неприятном, — решил пойти против воли главы нашей семьи…

— Да-да, все мы знаем историю о младшем отпрыске вашей семьи, что, практически отрекшись от своей семьи, отправился обучаться в Академию отверженных. И многим из нас даже, пожалуй, известно и то, что твой брат, Ант, кажется, да? Так вот, мы знаем и о том, что он входит в группу, которой командует эта самая Яра. Вот только не думаю, что это что-то меняет — насколько мне известно, Ант в семье не появлялся уже несколько лет и ни с кем из семьи он связь не поддерживает. Так что не думаю, что тебе есть, что нам сообщить. Или я чего-то не знаю?

— На днях Ант посетил один из особняков, что принадлежит нашей семье. Тот, где проживает уважаемая Ариса — единственная, от кого Ант не отрекался. И пришел он кое-что узнать.

— Что именно? — напряженным голосом поинтересовалась принцесса.

— Увы — этого он не сообщил никому. Но я смогла узнать кое-что другое.

— Ну же, не тяни, — прошептала еще одна девушка, молчавшая до этого.

— Эта Яра уже несколько дней проживает в особняке, что принадлежит ректору Академии Яриан.

— Не интересно, — разочарованно бросила принцесса, — я и так уже догадывалась, что эта Яра — любовница Дарриана. Не зря же он так носился с ней, как курица с яйцом.

— А еще, — добавила блондинка, не обращая внимание на слова принцессы, — я узнала о том, что уже несколько дней в том же особняке проживают и Кириан, и Леоррон.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Все внимание, в основном, было сосредоточенно на брюнетке, которая, ко всему прочему, являлась бывшей женой Леоррона. И тех, кто покушался на ее бывшего мужа она очень сильно не любила.

— Хм, — протянула принцесса, — Элианна? Тебе что-то известно об этом?

— Нет, — протянула брюнетка, посмотрев на всех с едва сдерживаемым бешенством, — не думаю, что мне стоит волноваться. Леоррон, несколько я помню, очень не любит чем-то делиться. И раз эта девка занята Даррианом, вряд ли у них есть что-то с Лео. А если есть… что ж, нужно же мужчинам как-то сбрасывать напряжение.

Голос ее казался уверенным, вот только он никого не убедил — все знали бешеный нрав Элианны. Поэтому Яре некоторые даже посочувствовали. Правда, лишь мысленно.

— Вот видишь, Мари, Элианна не переживает об этом. Значит, и остальным не о чем волноваться. Тем более она права — нужно же мужчинам сбрасывать напряжение. Так что, мне кажется, все очевидно — эта Яра недолго продержится в этом особняке. И скоро она тоже это поймет. На таких, как она, не женятся.

— Возможно, вы правы, — с уважением протянула блондинка, а затем, с деланным равнодушием протянула, — странно только то, что вместе с ними в особняке проживают еще и их дети. И, что еще более странно — ни Леоррон, ни Кириан, ни, тем более, Дарриан не против того, что Мир и Лив называют эту девушку своей… мамой.

Сказанное девушкой произвело эффект разорвавшейся бомбы. Первую минуту, кажется, никто не произнес ни слова — все пытались осознать произнесенное. А затем все словно разом заговорили.

— Тихо, — произнесла хмуро принцесса, мрачно разглядывая девушек, — разорались, словно девки на базаре. Мама, значит? И они не против? Что ты на это скажешь, Элианна?

— Я разберусь с этим, — мрачно произнесла брюнетка.

— Не стоит. Нет, не нужно. Это даже… интересно. Не думаете же вы, что все закончится свадьбой? Нет-нет-нет. Это не в их духе. Да и так быстро… нет. Элианна, не смей лезть в это дело, ты поняла меня? Думаю… думаю, моей матушке стоит узнать об этом. Кажется, она давно не навещала своих старых… друзей.

…И вновь кинжал, занесенный над моим связанным телом, ослепительно сверкает зловещим багровым светом, предвещая приближающуюся боль… смерть…