— Она не удивилась, увидев тебя, — утвердительно сказал Дар, подойдя ко мне со спины и заключив в крепкие объятия.

— Не удивилась, — подтвердила я, — думаю, она уже что-то подозревала. А возможно и знала — возможности, которые предоставляет императорская сокровищница, безграничны. Не удивлюсь, если у Илли где-нибудь хранится артефакт, который указывает на местоположение членов императорской семьи. Хотя бы приблизительно и самых близких. Да и то, что я так легко смогла переместиться из дворца, должно быть, ее насторожило.

— Она мне показалась странной. Страннее, чем обычно.

— Не удивительно, — с тяжелым вздохом произнесла я, — ведь она столько лет была уверена, что я мертва. Впрочем, ты прав — мне она тоже показалась странной. Быть может, переживает из-за дочери?

Развернувшись в объятьях, я еще крепче прижалась к Дару, тяжело дыша. Все это было так непросто…

— Кажется, гости на сегодня еще не закончились, — вдруг пробормотал Дар, отстраняясь от меня.

— М? Еще гости?

— Да, кто-то рьяно стремиться попасть в этот дом. Сейчас, секунду.

Дар, сделав какой-то пас, резко взмахнул рукой, что-то пробормотав. А потом, спутся несколько мгновений, его лицо вытянулось от удивления.

— А она-то что здесь забыла? — возмущено прошептал мужчина.

— Она?

— Элианна. Бывшая женушка Лео. Ну не за сыном же она сюда пришла? Это даже не смешно, — покачав головой, сказал Дар, а затем, взглянув на меня, прищурился и протянул, — хотя, кажется, я догадываюсь, ради кого она здесь.

— Где мой сын? — возмущенно произнесла эффектная брюнетка, стоило ей, словно фурии, влететь в комнату, где мы находились с Даром.

Увидев, что мы до сих пор стоим с Даром в объятьях друг друга, девушка на мгновение замерла, нехорошо прищурившись. Ее губы расползлись в неприятной ухмылке. Словно она собиралась сказать что-то язвительное, но… стоило ей лишь только взглянуть на мое лицо, как вся самоуверенность и нахальство испарилось.

Сделав пару шагов назад, она открыла рот, словно собиралась что-то спросить или сказать, но так и не произнесла ни слова. Вместо этого, побледнев, она внимательно изучала мое лицо, словно пыталась что-то понять.

Молчание затягивалось.

— Элианна? Зачем ты здесь? — спросил Дар, повернувшись к ней и сделав вид, что только что заметил ее появление.

Девушка скривилась. Словно ей стало нехорошо, но промолчала. Вместо этого она, вздохнув, сделала несколько шагов вперед, не отрывая при этом от меня взгляда.

— Элианна?

— Ах, да, Дарриан, здравствуй, — медленно, словно нехотя, пробормотала девушка с таким видом, что делает Дару великое одолжение, заговорив с ним, — не познакомишь меня со своей люб…любезной гостьей.

Впрочем, каждый из нас понял, какое именно слово хотела произнести девушка. Она нарушала все писанные и неписанные правила и прекрасно понимала это. Более того, я видела, что ей доставляет это удовольствие — нарушать все нормы этикета. Неужели не боится? Или у нее такие покровители, что она думает, что ей все позволительно? Забавно…

— Думаю, ты прекрасно знаешь имя моей гостьи. Ведь ты же именно ради нее здесь, верно? — Дару не были интересны игры этой брюнетки.

— Хм, — протянула девушка, недовольно скривив губы, — так не интересно. Может, я все же решила навестить сына?

— Сына, о котором ты не интересовалась последние лет пять? — с удивленной насмешкой поинтересовался Дар.

— Я была немного занята. Впрочем, ты прав, в первую очередь я здесь из-за твоей гостьи. Слышала, эта малышка стремиться занять мое место.

— Твое место?

— Место жены Лео и матери Мира.

— Не думаю, что это твое место. Я вообще сомневаюсь, что это место хоть когда-то принадлежало тебя, — приторно улыбнувшись, прощебетала я.

— Вот как? Значит, твоя птичка, Дар, даже умеет говорить? Яра, верно? — последний вопрос девушка адресовала мне.

— Верно.

— Какой семье ты принадлежишь? Какому роду? Глядя на тебя, я бы подумала, что ты в родстве с императорской семье, но этого не может быть. Нет, определенно нет.

— Разве это важно?

— Важно ли это? Безусловно. Если, конечно, ты собираешься влиться в наше общество. Впрочем, сейчас я совсем не уверена, что у Дара, как и у остальных, к тебе серьезные намерения. Так что да, можешь не переживать, это не важно…

— Конечно, не важно. Уверена, что ни один из этих мужчин не волнует происхождение так, как это волнует тебя.

— Ах, такая наивность, — засмеявшись, весело произнесла брюнетка, — теперь-то я понимаю, почему они так вьются вокруг тебя. Ты так похожа на нее…