А еще я знала — теперь у парней есть все шансы успеть меня вытащить отсюда. И то, что ситуация повторяется — ничего не значит. Мы все изменились за это время, а значит, есть все шансы, что эта история закончится по-другому.

— Пришла в себя? — мрачно спрашивает Иллиана, бросив на меня быстрый взгляд.

— Ничего не хочешь объяснить? — хрипло спрашиваю я, в тайне надеясь, что разговорив сестру, потяну немного время.

— А что объяснять? Ты и так же все прекрасно поняла.

— Ради чего все это? В чем смысл? Илли, почему?

— Почему?! Почему… Действительно, почему?! Почему ты тогда выжила, а моя малышка — нет?!Почему ты вернулась, а она — нет?! Почему ты, а не моя малышка?!

— Илли…

— Нет. Молчи. Молчи! Ты не понимаешь, ничего не понимаешь! Что ты можешь понимать?! Она была совсем крохой, совсем малышкой! И ее не пожалели. А тебя — да. Ее убили, а ты спаслась! Разве это справедливо? Разве она не имела право на жизнь? Моя малышка, моя маленькая кроха… И однажды я подумала — это нужно исправить. Она должна жить. Для этого я и нашла Гоэрда… Вот только одной только темной магии для этого было недостаточно. И тогда мне помогли создать ритуал. Думаешь, я желала твоей смерти? Но нет другого выхода, понимаешь, нет! И если выбирать между тобой и моей малышкой…Я уже ждала ее, уже представляла ее тепло, а ты-ы-ы… Ты все испортила!

— Ладно, это я могу понять. Не принять, но понять. А твои дети? Как же Ириса? А близнецы?

— Дети… А я хотела этих детей? Я желала их? От нелюбимых мужей… Мне нужна была моя дочь! Моя! А эти — чужие. Не мои. Близнецы? Они разочаровали, едва успев родиться. Что стоило Аэрону родиться первым, а Ариэнне — второй? Эта беременность… я выдержала ее только с мыслью о том, что у меня родится та, кто станет жертвой для возрождения моей дочери. Ты знаешь, через что мне пришлось пройти? Сколько омерзительных ночей мне пришлось провести, пока я не забеременела? А потом опять… И родилась Ириса. О, как я была счастлива! Да, нужно было дождаться ее совершеннолетия, но это такая мелочь. Я знала, что в конце меня ждет моя малышка. Но даже Ириса меня подвела! Видишь! Это все потому, что они чужие! Моя малышка бы так со мной не поступила, не подвела бы! Ну ничего… Судьба дала мне еще один шанс — это она вернула тебя мне. Специально для того, чтобы я смогла вернуть свою малышку!

— Ты — сумасшедшая, — прошептала я, на мгновение прикрыв глаза.

Стало не страшно, нет. Скорее жутко от осознания того, насколько глубока проблема сестры, насколько серьезно ее помешательство.

А еще было жаль. Сожаление о том, что никто не заметил, не увидел, как сестра начинает сходить с ума, затопило меня. Почему? Почему я этого не видела? Ведь это началось очень давно, кажется, еще тогда, когда я была ребенком. Ведь она не в одно мгновение стала такой — ее помутнение, ее мания разрасталась в ней постепенно. Почему же мы все оказались настолько слепы?

— Сумасшедшая? Не-е-ет, я просто хочу вернуть себе свою малышку. Понимаешь, сестренка? Я так по ней соскучилась! Я так хочу вернуть ее, что ни о чем другом и думать не могу. Так что не переживай — твоя смерть не будет напрасной. Не в этот раз. Эрди, ну что ты там медлишь?! — прикрикнула сестра, нервно облизнув губы.

— Госпожа, вашей дочери нужна помощь!

— Дочери? Конечно, мы этим сейчас и занимаемся! А ты медлишь!

— Я имел ввиду Ирису.

— Ириса… Ах, да, Ириса. Видишь, сестренка, она все же пострадала. Я все продумала… А ты отказалась со мной идти.

— Госпожа, — пробормотал мужчина, напоминая о себе. Сейчас он выглядел еще более жалким, чем в первую нашу встречу. Впрочем, в первый раз он все же притворялся.

— Эрди, мне плевать на то, что с Ирисой. Она не оправдала моих надежд. Грязная девка… Нет, она не может быть жертвой для моей чистой, невинной малышки. А вот ты, сестренка… Ты подходишь. Все так же чиста… Конечно, ты всегда была такой. Правильной.

Внутренне усмехнувшись, я с насмешкой подумала о том, что уже давно не являюсь правильной девочкой. И предыдущие ночи это наглядно показали. Вот только сестре знать об этом пока не обязательно. Рано, пока еще рано.

— Илли, а как же условие, по которому для этого ритуала подходит лишь младший член императорского рода? — спросила я интересующий меня вопрос, хотя ответ уже знала. Ант совсем недавно сообщил, что его родственнице приносили черновой вариант этого ритуала и она его смогла немного улучшить.

— Ритуал доработали, — ответила небрежно сестра, — и теперь совсем необязательно использовать именно младшего. Подойдет любой.

— Тогда почему не твоя старшая дочь, а я?

— Почему не Ариэнна? — переспросила неуверенно сестра. Кажется, она даже не задумывалась о таком варианте, — Почему не она… Нет, она не подходит. Давно уже не невинна. Да и разве вернули бы мне тебя, если бы ты не нужна была для этого ритуала? Нет, мне подходишь именно ты. Это даже справедливо, не находишь? Ты пожила, теперь пора дать пожить и моей доченьке.