Понятное дело хрономаги предсказали большую часть наших действий, но масштабы наступления и длительная, последовательная военная кампания не дали врагу увидеть истинный рисунок событий. Мы вроде как безуспешно атаковали крупные соединения пехоты, а прозорливые магистры ловко уводили свои полки с линий атаки. Площадные плетения колдунов как бы пропадали почем зря, залпы ракет и пушек били впустую, но на самом деле они уничтожали горючее, технику, склады, ремонтные базы, а Лорду и Старику не хватало сообразительности охватить всю картину в целом!

Так что враг маневрировал и продолжал накатывать вперед, при этом в тылу у них разворачивалась настоящая рельсовая война, работали команды диверсантов, колдуны из организации «технарей», ну и под шумок воздушные авианосцы уничтожали особо важные цели. Все это медленно, но верно вело к коллапсу системы снабжения огромной армии, которая растянулась с запада на восток на тысячи километров, к тому же глубокими уступами завязла на территориях юга, со всех сторон окруженная свежими войсками Нового Света, поддерживаемых Колдунами. А когда враг понял, что произошло, то было уже поздно…

* * *

— Что происходит, я не понимаю? — Лорд на самом деле растерялся от череды неудач, в Круге Времени он видел какие-то трудности, но не мог оценить их глобальное значение.

— Их атаки на наши войска провалены, арсеналы расходуются впустую, но почему наше наступление остановилось? — негодовал Старик, — Со всех сторон получаю доклады о том, что воевать больше невозможно, простецы дезертируют целыми батальонами, а самые бравые генерал перестали верить нашим прогнозам!

— Мы провели несколько масштабных антидиверсионных операций в тылу, адепты Ордена предсказали место и время крушения поездов, однако так и не получилось выйти на исполнителей, дистанционные техники колдунов, бомбы с таймерами, запуск ракет… они действуют у нас под носом, профессионально и не оставляют следов! — Лорд бессильно развел руками.

— Такое ощущений, что враг заложил мины и магические ритуалы пару месяцев назад, а сейчас только лишь активирует заранее сделанные заготовки, но тогда каким образом он узнает информацию о прохождении нужных нам грузов? Как угадывает путь и время? — поддержал коллегу Старик.

— Полагаю, это говорит о масштабной шпионской сети внутри нашей армии, штаб, разведка, интенданты, повсюду шпионы, — предположил Аристократ.

— Согласен, надо очистить наши ряды, — кивнул Старик и спросил, — А что слышно об армии Стратега?

— Ничего, боюсь, мы ошиблись с ним, — Лорд довольно быстро разочаровался в недавнем кумире, — Он нас или предал, или попал в ловушку!

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул Старик, — Думаю, нам следует вернуться к прежним планам, требуется обезопасить север и выровнять наши владения на востоке.

— Другого выхода у нас теперь нет, — оба Магистра, по сути, сдались, легко бросили своих странников, как из числа простецов, так и хрономагов…

Стратег, несмотря на репутацию сумасшедшего, на самом деле был вполне себе адекватным человеком, просто его видение и методы не всегда укладывались в общепринятые рамки. Хотя в целом он справедливо считал свои военные приемы и наработки эффективными, особенно в постоянно меняющихся условиях современных боевых действий. Так что, кто бы там чего не думал, но он не был кровавым маньяком, плюющим на свою безопасность, просто его разум умел принимать довольно спорные и рискованные идеи, если считал, что в итоге это сохранит ему жизнь, власть, и дарует победу.

Поэтому Иерарх отчаянно искал выход из ловушки, и уже сотни раз погибал в Цикле. Его накрывали площадными плетениями, дезинтегрировали на атомы взрывами десятков ракет, превращали в решето пулеметным огнем, а чаще он просто умирал от жажды и истощения. Разум метался словно птица в клетке в поисках спасения, но везде ждал один и тот же печальный конец. Враг контролировал всю округу, источники воды засыпаны, заминированы или отравлены. Другие адепты Ордена тоже сидели на краю Оазиса и раз за разом пытались бежать из пеков, но, судя по всему, тоже терпели неудачу. Народ отчаялся, даже Круг Времени не давал шансов выбраться из колдовского капкана.

— Ничего, только песок и смерть, — констатировал Стратег.

— Это вы завели нас сюда, — вдруг обвинил один из офицеров, впрочем неудивительно, на краю смерти субординация и прочая шелуха спадают, обнажая истинные эмоции.

— Да как ты смеешь!?! — заорал и без того раздраженный полководец.

— А что вы мне сделаете? Убьете? Так я уже умирал тысячи раз, попав в ловушку из-за вашей глупой самоуверенности! — не стушевался хрономаг.

— Верно!

— Вода кончается!

— Пища на исходе!

— Что нам делать? — оказалось достаточно было одной искры, чтобы пробудить пожар.