В прошлом Патриархи воевали друг с другом за господство на планете, однако быстро поняли, что их противостояние приведет лишь к гибели родного мира, более того они тысячи раз видели его печальный конец, естественно в Цикле. Игры Высших Иерархов стали опасны для всех и только открытие параллельных измерений спасло Изначальный Континуум от полного уничтожения. В те времена появился Запрет на прямое вмешательство на родной планете, любого нарушителя ждала смерть от рук остальных Высших. При этом было решено, что вмешавшемуся нет и не будет оправданий, ни благие цели, ни спасения мира не могли спасти отступника.

Могучие хрономаги устремились в соседние измерения, чтобы там вдали от собратьев вершить свою власть, для бедных аборигенов они стали едва ли не богами. Многие сгинули по неосторожности, другие нашли свое счастье и покой, третьи ушли так давно, что забыли дорогу назад, но некоторые продолжали одним глазом отслеживать свой Дом. Как правило это были те, что лишь относительно недавно обрели могущество и научились открывать врата между мирами. Изредка они возвращались на планету, чтобы проведать потомков, учеников и медленно стареющих друзей…

В своем мире магесса Вертум почиталась богиней, дикари воздвигли в ее честь сотни храмов, армия жрецов несла ее Слово в самые отдаленные уголки планеты, а миллионы фанатиков были готовы исполнить любой приказ. Патриарх играла с целым миром, давала технологии, спасала от природных катаклизмов, вмешивалась в конфликты, возвышала одних и низвергала других. Она начала этот путь лет сто назад, поэтому еще не потеряла связь с родной планетой, пока были живы ее ученики и дети, она навещала Дом, чтобы освежить в памяти этапы технологического прогресса, пополнить запасы современного оружия, позвать за собой младших хрономагов и даже избранных простецов.

— Что тут вообще происходит? — сразу после проникновения сквозь барьер Вертум запустила Цикл и ошарашено замерла, планета оказалась объята глобальной войной всех против всех, а часть Контролеров реальности, которых она надеялась застать в живых сгорели в сражениях!

— Госпожа, некоторые адепты Ордена нарушили запрет на использование в войнах колдунов, другие решили призвать нарушителей к порядку, в итоге магистры Борз и Конрад заперлись в Новом Свете и при помощи волшебников ограничили сообщение между материками, а Коалиция во главе с Лордом Вином и Стариком создала несколько карательных армий и попыталась очистить континент от кудесников и их покровителей из числа Контролеров Реальности, — доложил один из учеников.

— И кто в итоге побеждает? — спросила наставница.

— Большая часть полагала, что Коалиция быстро возьмет верх, все-таки сторонников соблюдения Правил гораздо больше, однако колдуны проявили неожиданную силу, сейчас инициатива на их стороне, — ответил хрономаг, — Волшебники начали широкомасштабное наступление на юге, а часть бунтарей расширяет подконтрольные территории в Центре, захватывая владения вдоль Альп.

— Хмм… — Вертум не нужно было решать стоит или не стоит ей вмешаться, она с ходу попробовала принять участие в конфликте, естественно в Цикле, и была обескуражена результатом, за отведенное время, ей не удалось погасить конфликт или хотя бы привести к ситуации, в которой будет ясен победитель. Хотя она вмешивалась лишь косвенно, все равно это ударило по самолюбию всемогущего Патриарха, которая уже давно мнила себя богоравной. Это заинтересовало магессу и она решила задержаться в родном измерении…

* * *

Наша могучая атака неожиданно… нет не захлебнулась, но явно потеряла набранную массу и борзый разгон. Мои девочки фактически стабилизировали захваченные территории и с большими усилиями удерживали новые владения, не говорю уже о ранее запланированном расширении. В принципе тоже замечательный результат, однако ожидали совсем другого. Армия, оснащенная по последнему слову техники и имеющая за спиной поддержку Умника, была способна на гораздо большее.

На Юге творились и вовсе странные дела, полномасштабное наступление десятков дивизий, по всем прогнозам, должно было стать нашествием, к которому поневоле присоединятся все нейтральные владыки, но вышло ровно наоборот, Коалиция как по волшебству приросла сторонниками и начала давить по всем фронтам! Враг не мог так быстро оправиться от поражения, его должны были устрашить сотни тысяч хороо вооруженных бойцов, но вышло иначе!

— Тот всплеск астрала, все-таки, думаю, что на планете появился Патриарх, — решил обсудить сложившуюся обстановку с Разумным Кристаллом, количество нестыковок нарастало, это говорило о коренных изменениях в раскладе сил.

— Эффективность действий коалиции возросла на сорок семь процентов, что-то можно объяснить ростом численности их сторонников, но остальное не укладывается в общую картину, — проинформировал Умник, — Полагаю вмешательство Иерарха высокого ранга, сравнительные расчеты показывают горизонт его дара, это с большой долей вероятности не тот человек, что посетил Землю, слабее, но все равно на голову выше всех, с кем мы до сих пор имели дело.