— Ваше величество, — оба почти синхронно поклонились.

— Что случилось? — спросил повелитель, когда чиновники устроились в удобных креслах. Было видно, что оба тянут и не могут начать. Это несвойственно функционерам такого ранга, а значит вопрос весьма щекотливый.

— Мой Император, мы пришли чтобы получить Вашу санкцию на арест главы Черной Стражи, — ошарашил сюзерена Иерарх, — Считаю, что генерал Томон был завербован спецслужбами Поднебесной и осуществил покушение на Повелителя Зверей.

— Хмм… у вас есть неоспоримые доказательства? — грозно нахмурился Император. Он не любил драк между спецслужбами, вне зависимости от того, кто прав, а кто виноват, они ослабляли мощь всей державы.

— К сожалению только догадки, однако их количество не оставляет сомнений, — уверенно ответил Иерарх.

— Подробности! — отрывисто бросил повелитель, демонстрируя собранность и ярый интерес к делу.

— Можно тогда начну я, — взял слово Ректор Академии Магии, — У нас на третьем курсе проходит обучение Томоюки Ямасита, сын и единственный наследник бригадного генерала Томона. В этом году к нам поступил Гэндзи Танака. Так вышло между этими двумя юношами произошло две стычки, в результате которых наследник главы Черной Стражи получил множественные ранения, которые были нанесены подаренным вами легендарным «Когтем».

— Повелитель Зверей сумел его освоить? А как обстоят дела с «Панцирем»? — продемонстрировал отличную память сюзерен.

— «Коготь» ему определенно подчиняется, более того есть мнение, что сила артефакта распространяется и на горного кота, — уверенно ответил ректор, — Что касается «Панциря», то Гэндзи Танака его пока никак не использовал. Вообще есть огромный пласт вопросов связанных с Повелителем Зверей и артефактами…

— Любопытно, но давайте обсудим их после решения ситуации с бригадным генералом Томоном, — прервал ректора Император, любивший все основательно разложить по полочкам, — И да, пока не забыл, отменяю свое прежнее распоряжение. Теперь «Коготь» следует запретить в Академии, главной цели мы добились: артефакт работает! Практику Гэндзи пусть наберет на специальных миссиях, нужно подобрать относительно безопасные для его навыков и возраста! А то мы так магов лишимся!

— Сделаем! — отрапортовал ректор.

— Ваше Величество, теперь следует моя часть истории, — Иерарх подхватил эстафетную палочку у ректора, так они договорились изначально, каждый будет рассказывать и доказывать свою часть истории, что, по их мнению, должно звучать более убедительно.

— Слушаю, — одобрительно кивнул Император.

— Ранения «Когтем» по мнению лучших целителей Империи нанесли урон не только физической оболочке юного Томюки, но и нарушили его ауру. Как мы думаем на первых порах Гэндзи Танака не умел управлять древним артефактом и по незнанию причинил столь серьезные увечья, — начал рассказ Иерарх, — Генерал Томон перевел наследника в Императорскую клинику, но даже усилия лучших медиков не увенчались успехом. Тогда глава Черной Стражи стал искать специалистов за рубежом. Нам достоверно известно, что подобный недуг могут лечить при дворе Хуанди. Только вот туда допускают лишь членов семьи Императора Поднебесной и его ближайших соратников.

— Насколько я помню, сын бригадного генерала выздоровел! — припомнил один из докладов Император.

— Да, но как это удалось провернуть доподлинно никто не знает. Согласно версии клана Ямасита, парень поправился при помощи целителей в Шанхае, но я предполагаю иное. Правда здесь у меня только досужие домыслы, хотя и не лишенные логики, — вздохнул Иерарх, — Генерал недавно отпрашивался в отпуск и рыбачил на Окинаве. Причем на несколько часов он выпал из-под колпака спецслужб. С его слов потерпел кораблекрушение и был спасен рыбацкой шхуной.

— Подозрительно, Окинава всегда славилась как посредник между нашими заговорщиками и Китаем, — кивнул головой Император, сразу уловивший куда клонит Иерарх.

— Более того, Ваше величество, в это время наша резидентура зафиксировала отбытие адмирала Чжэнфэя из Шанхая. Морской Дракон выполнял некую тайную миссию на Окинаве. Его прибытие в акваторию острова зафиксировали наши агенты, но точно установить с кем встречался приближенный Хуанди не удалось. Сюнтэн предпринял беспрецедентные меры безопасности и к предполагаемому месту встречи не смог пробиться ни один контрразведчик, — накидал еще фактов Иерарх.

— Что получается? Глава Черной Стражи встречается с доверенным лицом Императора Китая, а после его сын чудесным образом исцеляется? Весьма странная и в высшей степени подозрительная история! Что в этой связи было предпринято? — подобрался повелитель.