Однако последняя от территориальных претензий отказалась и лишь укрепила свои границы. Ее интересы в буферной зоне представляли несколько независимых князей и свободных кланов. Должной эскалации и прямого конфликта не случилась. Турки нерешительно мялись и боялись вводить войска, а немцы с австрийцами и вовсе заняли выжидательную позицию. Тем не менее очаг нестабильности на границах России все-таки появился. Сейчас тамошние боевики получали щедрую поддержку Британии оружием и деньгами, возможно через какое-то время количество перейдет в качество.

В Центральноазиатском треугольники случился форменный провал. Разыграть карту конфликта между кланами тюрков и Каганатом не удалось. Все осталось на своих метах, что говорило о том, что Россия и Поднебесная сумели договориться и поделить сферы влияния в регионе. Теперь наоборот оказалась под угрозой удара колония Британской Империи в Пуштуне, а значит и Индийские колонии.

В общем все опять ушло в долгую игру с непонятным результатом, а успех, именно крупный, значимый, нужен уже сейчас. Сателлиты начали колебаться, продажные наместники колоний стали вертеть носом в сторону Российской Империи, Поднебесной и тандема Германии и Франции. Все это грозило большими потерями, подвластные народы почувствовали, что Империя уже не та. Надо вернуть подданым веру в непоколебимое могущество Британии!

И сейчас на плаву остался только один проект. Нужно правильно разыграть карту конфликта между Империей и Коре. И для этого Генрих Винчестер не жалел денег, оружия и человеческих ресурсов. Одно то, что операцию курировал лично граф Монтроз, говорило о многом. Подготовительная фаза операции уже вошла в завершающую стадию, осталось лишь сверить часы и дать отмашку.

— Граф Монтроз, доложите о ситуации в целом, — распорядился правитель.

— Мой император, все готово, — уверенно ответил всесильный фаворит, — Мы усилии флот Коре через кредиты Тихоокеанского Банка Развития. На эти деньги Пхеха приобрел два крейсера, пять эсминцев и десяток фрегатов и корветов. Суда устаревшие, собраны по всему миру: часть списана из состава Роял Нави, есть корабли итальянской, французской, бразильской и голландской постройки. Полноценную компанию этот флот не выдержит, но безусловно оттянет на себя значительные силы противника.

— Хорошо, надеюсь там нет британских моряков? — озаботился Винчестер.

— Ваше Величество погибнут только корейцы и наемники, — поклонился Монтроз.

— Хорошо продолжайте, — благосклонно кивнул довольный Император.

— Нами наняты и уже передислоцированы два крупный отряда наемников, работать будут под неизвестным флагом, скорее всего от имени бунтовщиков. Сил более чем достаточно, чтобы развязать конфликт. А там стороны начнут обвинять друг друга и по нашим расчетам в течении нескольких месяцев скатятся к полномасштабной войне, — браво доложил граф.

— Ну что же похвально, — одобрил Генрих Винчестер и напомнил, — Помните, граф, в случае успеха вас ждет герцогская корона…

Утром я и команда из пяти рыцарей Тайся выдвинулись к месту, где Орден напал на след утерянной реликвии. Шли под видом рыбацкой шхуны, а монахи к моему удивлению неплохо управлялись со снастями. Оказывается, поиск меча Кусанги-но-Цуруги идет уже несколько столетий и за это время боевые братья не только придумали прикрытие, но и по-настоящему освоили профессию. У нас реальная квота на вылов тунца, марлина и морского окуня. Рыба потом попадает на столы всех трех храмов, а излишки безвозмездно передаются приютам.

Прикольно. Целая боевая звезда, во главе которой ханси и четыре ученика в ранге сихана вполне профессионально раскатывали сети, аккуратно собирали их в зарядные механизмы, настраивали эхолоты… В общем готовились к настоящему, промышленному лову. Я помогал как мог, по легенде у меня роль непутевого племянника капитана судна, которого родители отравили осваивать профессию под надзором сурового родственника. Так что пришлось вкалывать наравне со всеми.

С другой стороны, даже придирчивый наблюдатель не заподозрил бы неладного. Опытные монахи проверяли рыбные места одно за другим, выкидывали сети и собирали улов. Часть команды, в том числе и я занимались грязной работой, складируя рыбу в специальные ящики, хорошо хоть потрошат на берегу. Понятно, что в порт шхуна пойдет только когда наполнит трюмы или если иссякнет запас топлива и воды. Так что вполне логично, что поиск привел нас в окрестности островов Лианкур. Место славится отличным промыслом и не раз конфликты возникали с подачи рыбаков.

По пути меня коротко ознакомили с причинами, по которым Рыцари Тайся решили, что искать пропажу надо здесь. На след монахи напали, перелистывая секретные архивные записи тысячелетней давности. Официально реликвия была потеряна в ходе одного из вторжений. Поиски велись в этом направлении, но если захватчики унесли бы Кусанги-но-Цуруги в Коре или Поднебесную, то рано или поздно артефакт такой силы должен был всплыть. Воспользоваться им не смогли бы, но как предмет торговли или глумления над Империей он был бы неплох.