– Илью? – удивилась Яна. – Не стоит. Я его не любила. Понимаешь… – Она помолчала, честно вспоминая Анины переживания. Пока еще можно. – Он был красивый, блестящий, умел танцевать и говорить комплименты… а мне хотелось свободы. Всегда хотелось свободы. Это был бунт против матери, отца, света… моя тайная жизнь. Но я так и не знала Илью по-настоящему. А он не знал меня. Если бы мы поженились, или он бы меня убил, или я его.

Тигр перевел дух.

Вот теперь все объяснялось правильно.

Конечно, Илья просто не знал настоящую Анну.

Его Яну.

Княжне хотелось свободы, княжне хотелось жить… и – да! Возможно, у Яны как раз все силы уходили на то, чтобы скрыть и интригу, и беременность, и сына пристроить… вот тогда понятно, почему Илья ее не знал как следует.

– Илью… я рад, что он умер, – честно высказался Тигр. – Но твоего сына мне жалко.

Яна шкодно ухмыльнулась:

– Вот уж не стоит. Мой сын жив и здоров. Сейчас он в Герцогствах с доверенными людьми.

Тигр поднял брови:

– Ты всерьез?

– Вполне. Я выехала из Звенигорода, добралась до Алексеевки, там оказалось, что моего сына спас местный лесник… это долгая история. Я его искала, нашла, вывезла…

Мужчина перевел дух:

– Яна. Я рад.

– Я тоже рада, – честно сказала Яна. – Я только ради Гошки и ввязалась во все. Так бы я удрала из Русины, но случайно попалась Валежному. Ну и… у нас была сделка. Сын уезжает, я остаюсь. Думаю, какое-то время он поживет в Герцогствах, а чуть позднее я верну его домой.

Несколько секунд Тигр молчал. Потом вежливо уточнил:

– Ты хочешь, чтобы он правил Русиной?

Яна замотала головой.

– Нет, Сережа. Не хочу. Это страшная ноша. А еще… понимаешь, династия действительно должна поменяться. И править будут Михеевы-Вороновы. А Гошка… он будет верной опорой трона. Я знаю.

Тигр перевел дух.

Все же Яна молодец и умница. Отлично понимает, что и как должно быть. И с ней легко.

Боевая подруга. Вот уж, воистину…

– Ты хочешь от меня детей?

– Да. А ты попробуешь полюбить Гошку?

Тигр помолчал секунду. Прислушался к себе.

– Я постараюсь, Яна. Я знаю, легко нам не будет. Но я попробую. Я усыновлю его с радостью, если он захочет, и буду воспитывать, и учить, и беречь. Но смогу ли я полюбить? Не знаю… я никогда не имел дела с детьми.

– А меня ты любишь? – в свою очередь задала вопрос Яна.

Она видела.

Она знала.

Но ведь и услышать иногда хочется!

– Да. Я не думал, что это… что вот так. Но я люблю. – Тигра и самого удивляло это признание. – Я думал, что сдохну там… у твоего тела.

– Тело оказалось вполне живо. И оклемалось, – хохотнула Яна. И поймала серьезный взгляд зеленых глаз.

– Яна, что ЭТО было? Что ты сделала?

– С Пламенным?

– Да.

– Благословение богини. Хеллы. Мы ведь ее династия.

Тигр слегка поежился, вспоминая ощущение инфернальной жути.

Смерть тогда коснулась всех присутствующих.

– Это…

– Это бывает. Это проходит.

– Ты так могла, и когда мы встретились? – У мужчины невольно пробежал по спине холодок.

– Могла. Но… ты сам видел. Я умирала.

Признаваться в том, что полезное свойство утеряно, Яна не собиралась. Перебьется пока будущий супруг без исповеди.

– Ты умерла, – поправил Тигр. – И вернулась. Я понял…

– Вот. А что будет в следующий раз – и кто вернется вместо меня? – Яна пожала плечами. – Не знаю. Богини непредсказуемы.

Тигра передернуло.

– Не хотелось бы с ней столкнуться.

– Это будет после смерти. И советую не бояться. Хелла хорошая. Только немножко богиня. Тогда… в Зараеве, нас убивали, ты правильно все понял. И нас убили. А Хелла помогла мне. Она меня вернула, она предложила с ней расплатиться… и я свой счет оплатила. Надеюсь. Что она потребует в следующий раз и кого заберет, я не знаю. И выяснять не хотелось бы.

Тигру тоже не хотелось.

– Я могу как-то сказать ей спасибо?

– Я скажу, – кивнула Яна. – За двоих. Пойдем спать?

Тигр приподнял бровь, но женщина качнула головой.

– Сегодня – спать. Вот завтра, если захочешь, можем проснуться пораньше. А сейчас я устала и ни на что не годна.

– Ладно, – фыркнул Тигр, поднимаясь из кресла и протягивая руку невесте. – Не буду тебе доказывать обратное. Пойдем спать, солнышко мое императорское. А о наследниках мы с тобой подумаем. Но не сегодня. Завтра-послезавтра.

– Согласна, – махнула рукой Яна. – И подумаем, и поделаем…

Вложила свою ладонь в пальцы жениха и отправилась спать.

Действительно, надо бы завтра попробовать проснуться пораньше. А сегодня – отдыхать! Ее не каждый день убивают.

Безвременье

Хелла смотрела на несколько душ, стоящих перед ней.

Улыбалась.

Да так, что каннибалы, увидев эту улыбку, заплакали бы горькими слезами и отправились перекрещиваться в миссионеры-вегетарианцы.

Души недержанием не страдали, так что полы в ледяных чертогах оставались чистыми. Пока…

Хелла поманила к себе жома Пламенного.