Варя не ожидала, что почти сразу, как въедет в Синтхон, встретит кого-то знакомого. Точней, сначала они с Тарионом попали на ярмарку, где творилось настоящее столпотворение, и среди кучи людей она увидела «сестру по магии»: сложно не заметить эльфийку, перед которой расступался народ, как море перед Моисеем. Варе, которая по пути упрямо продолжала упражняться в магии, даже показалось, что она как-то ощутила её раньше, чем увидела, будто её вело в этом направлении. Со спины оказалось не очень понятно, кто это, так как на девушке, кроме привычного белого платья, что им выдали ещё в Новом Аркаиме, было что-то вроде тончайшей вуали, закреплённой на сложной причёске со спицами. По смыслу немного походило на китайскую доули и старинную фату невесты. Вуаль прикрывала шею и лицо, видимо, чтобы горожане не падали от неземной — точней, наоборот: земной — красоты, и по итогу Эсфиру Варя смогла узнать, только когда подошла вплотную.

Даже удивительно, что первая встречная эльфийка оказалась той, с которой Варе хотелось встретиться первой. Впрочем, со всеми остальными она тоже собиралась поговорить. Им следовало многое обсудить и принять какое-то решение.

Эсфира после пары минут разговора потащила Варю в укромное место, которым оказался шатёр для отдыха высокопоставленных особ. Сначала Варя оробела, а потом до неё дошло, что в этом мире именно эльфы «высокопоставленные особы», с которыми ручкаются короли и мечтают породниться династии. Ну, если исключать некоторых отмороженных типов вроде Фериала, конечно. Впрочем, о бывшем «женихе» вспоминать совсем не хотелось.

— Так значит, тебя похитили послы Икены? — резюмировала Эсфира, когда Варя вкратце рассказала о том, как очнулась на корабле спустя месяц с лишним путешествия в карете через весь континент. Они с Тарионом проехали всего ничего после телепортации, так Варя уже считала, что какое счастье, что она этот месяц находилась в отключке. С одной стороны, конечно, может, можно было раньше как-то освободиться, а с другой — это путешествие тоже дало ей немало. Подобный жизненный опыт редок в их безопасном мире, и она смогла спасти маленькую Лину и пристроить девочку в дом к фойне Аэде. Да и в Икене, возможно, станет как-то попроще без их короля Синей Бороды.

— Да, я почти ничего не помню, так как использовалась какая-то магия или артефакт, — Варя решила пока не делать громких заявлений, что в её похищении помогала фойна из Серебристого Леса — и, скорее всего, не одна. Тарион попросил её быть настороже и не распространяться пока про свои подозрения. Варя подумала о том, что эльфов совсем немного, а фойна, которые вдобавок все поголовно — их родные дочки-внучки и почти жёны, — гораздо больше. Так что следовало «поймать на горячем», чтобы получить неопровержимые доказательства вины и умысла, чтобы не случилось какого-нибудь восстания или наговора на невиновных. В конце концов, Варя не видела, кто именно её вывел и заколдовал, и всё это — лишь её догадки. Если сообщить, что есть конкретные подозреваемые, эти самые подозреваемые успеют избавиться от улик и возможных свидетелей.

Тарион пообещал, что обязательно всё решит и виновные понесут наказание, но Варе следует сотрудничать с ним и действовать сообща.

— Да уж… — протянула Эсфира. — И неужели они и правда решили, что высокородная эльфийка выйдет замуж за их короля? Наверняка он бы тебе в пупок дышал.

Сразу вспомнилось, как выглядел этот…

— Он и дышал, — хмыкнула Варя. — Оказался каким-то сумасшедшим, который решил, что за тридевять земель его эльфы не найдут. К тому же вроде бы эльфы считаются теми ещё законниками, а в Икене точно есть закон, что жена — собственность мужа. Так что он хотел по-быстрому на мне жениться и, так сказать, сделать своей собственностью.

— Ого! И как ты выбралась из этой передряги? — удивилась Эсфира, приоткрыв рот.

Варя чуть улыбнулась. Теперь о тех приключениях можно было рассказывать с улыбкой и иронией.

— Я в дороге познакомилась кое с кем и через знакомства успела сообщить, где нахожусь. За мной прибыл Тарион, и местные решили свалить всё на своего бывшего короля, которого сами же и убили.

— Я слышала от фойна, что в Пятом мире уже случались какие-то похожие истории, — задумчиво кивнула Эсфира. — Ну… Ты хотя бы побывала за пределами Серебристого Леса. Мы с девчонками впервые из него выбрались.

— Ой, привет, Варна! Как я рада тебя видеть! — в шатёр для «особых особ» буквально влетела Дэльма-Деметра, а за ней и все остальные эльфийки.

— Варечка, ты всё же добралась! Хорошо выглядишь. Как ты? Что видела? Куда пропала, что случилось? — наперебой заговорили девчонки.

После обнимашек Варе пришлось повторить свою версию насчёт послов Икены, которые решились на похищение настоящей эльфийки. Она всё-таки рассказала про то, как обстреливали её карету из катапульты и как она заперлась в сарае, а потом про свой побег на летающем аргамаке, которого случайно запустила. Кажется, девчонок потрясли её смелость и решительность, по крайней мере, лица у них забавно вытягивались по ходу повествования.

— В голове не укладывается… Но как они вообще… На такое пошли? — удивлённо уточнила Дэльма. — Насколько известно, эльфы имеют определённую репутацию, и они очень сильно рисковали… настолько злить их. Ты там что, раза три чуть не убилась⁈