Поэтому им особо никто, кроме стражи, и не встретился. Хотя у Вари закрадывалось подозрение, что всех учеников разогнали. Но нет, как оказалось.

Ещё у них были каникулы длиной в две недели в сезон Благодати, в сентябре. Учебный год завершался за неделю до конца года, то есть в самом конце декабря ещё одни маленькие каникулы, а в Синтхон начинают собираться абитуриенты для проверки Дара. Приезжает их порой так много, что эта проверка затягивается не на одну неделю, так что первокурсники бывало, начинали заниматься только с десятого-пятнадцатого января. По идее, по их изначальному контракту отбыть из Пятого мира они должны были в середине ноября.

Получалось, что ученики проучились уже пять с половиной месяцев, и ректор предложил либо дождаться следующего года и, не проходя никаких проверок, сразу быть зачисленными на первый курс, либо начать занятия с репетиторами, нагнать программу и зачислиться, а в зависимости от результатов, возможно, и не на первый курс, а сразу на второй или третий. Типа «всё как ему скажут и насколько Пресветлые госпожи этого хотят».

Пока все наперебой снова задавали вопросы, ещё и конкретно про свои Дары, Варя бочком переместилась к Тариону, схватила его за рукав, чтобы не сбежал, и выразительно посмотрела в лицо, когда тот обернулся и приподнял бровь.

В итоге на лице этого молодого эльфийского отца промелькнуло какое-то непонятное выражение, но он кивнул, и они незаметно отошли от толпы, свернули в неприметный альков и вошли в помещение, похожее на кабинет: стоял большой стол с пачкой бумаги и письменными принадлежностями.

— Здесь оформляют документы для поступления в Академию, — пояснил Тарион и прислонился к столу, скрестив руки перед собой. — Ты что-то хотела спросить? Про свою служанку?

— Э… Да, и это тоже, — кивнула Варя. — Что с ней будет? Кстати, я всё забывала рассказать, что кто-то дал мне подсказку насчёт Морнэмира. Я нашла его имя в своём блокноте. У меня его отняли, а потом вернули, когда в карету сажали. Это была Эллери?

— Хм… Нет, это была не она, — покачал головой Тарион. — Эллери лишь выманила тебя из дома и принесла зачарованные цветы. Её мать не хотела, чтобы её в чём-то заподозрили, так что Эллери сразу вернулась…

— Вернулась? — спросила Варя.

— Ты же не думаешь, что мы не пытались расследовать твоё исчезновение? — буркнул Тарион. — Иль-Кулло предусмотрела, что её дочь могли заподозрить, так что отправила её на посиделки с другими девушками, чтобы те могли засвидетельствовать её присутствие. Эллери отвлекла подруг и незаметно отлучилась на пару минут, успев передать тебе зачарованный букет, а после вернулась. Сама Иль-Кулло тоже обеспечила своё алиби. Эллери призналась во всём своему отцу…

— Так она призналась? — выдохнула Варя.

— И рассказала о матери, — кивнул Тарион. — Вероятно, им помогал кто-то ещё. Но в тот день из Серебристого Леса было отправлено ещё три невесты. Полагаю, это могла быть одна из них. Впрочем, никто из них не сказал ничего полезного, а то, что с тобой пропали и послы из Икены, стало известно за несколько часов до того, как пришло сообщение из Арска.

— Понятно… — протянула Варя. — И… что теперь? Ну, с Эллери и её матерью будет?

— С этим разберётся Элрох, — нагло ушёл от прямого ответа Тарион.

— Он?.. Он же отвечает за безопасность? — вспомнилось Варе.

— Да.

— А разве это не противоречит… В общем, он же заинтересованное лицо вроде как получается…

— Он разберётся, — отвернулся Тарион и сменил тему: — Я узнал насчёт эленхаймов.

— И? — Варя подобралась… Если Тарион только попробует тянуть время…

— Всё готово, можно приступать хоть сейчас же, — ответил Тарион и наконец прямо посмотрел ей в глаза.

— А ты достаточно восстановился? — моргнула Варя, чуть не задохнувшись воздухом. По спине пробежались прохладные мурашки, словно она попала на сквозняк. От прожигающего изучающего взгляда становилось не по себе.

— Достаточно, — медленно кивнул Тарион. — Одно обращение я вполне потяну.

Прозвучало как укор, что кроме неё обратно никто из обращённых девушек не собирался становиться обратно человеком. Да, в этом, конечно, девчонки её надежд не оправдали… И теперь совсем неудобно одной из всех отказываться от «лучшей версии себя».

— Ты готова? — нарушил повисшую паузу Тарион.

— Да… Да, я готова, — быстро облизнула моментально пересохшие губы Варя, выдохнув. — А… знаешь, мне тут Эсфира высказала такую странную мысль, что… что надо просто провести повторный ритуал с… другим отцом, чтобы… чтобы ты тоже был… с кем-то… мог, — она сбилась, смутившись пристального взгляда и почему-то подумала, что, а вдруг Тарион вздыхал вовсе не по ней, а по Розаре или Дэльме или даже по самой Эсфире или близняшкам. Да и с мамой всё равно был открыт вопрос.

— Это не так просто, как кажется, — медленно ответил Тарион.

— Что?