Сейчас я натянул на себя внешний вид представителя расы асток из одноимённого сектора — фиг его знает, где это и кто это такие. Просто внешний вид был максимально не похож на тот, что был перед этим, а индекс генетического различия между нашими расами был относительно мал. Вновь появившемуся на свет Аглери Пене — вновь (ах какое совпадение) подданому Аварской империи, предстояло двинуться по моему маршруту дальше, а я, пока, сидел в ближайшей рекреации и лениво ковырялся с дешифровкой разговора пилотов-сого.

Тема разговора была так себе. Один из них выражал недовольство тем, что "они застряли в этой дыре", а второй отвечал, что Аргатт — заказчик щедрый, своих (какое милое уточнение) не кидает и если уж взяли срочный заказ на перевозку их отряда, то получим деньги за каждый день простоя пока их ждём, а пока мол, пойдём выпьем.

Вот и думай, что тут. Аргатт, судя по тому, что я успел про них выяснить, предоставляли свои услуги достаточно широко. Этакие воины-путешественники небольшими группами просачивались по многим государствам и независимым планетам и станциям, вплоть до Фронтира. Где и торговали своей вооружённой силой — как в охранных, так и атакующих и оборонительных операциях, в сопровождении грузов, подавлении уголовников и т. д. и т. п. Этакий ЧОП на максималках, организованный в форме кооператива. Он не принадлежал какой-то корпорации, а считался совместной собственностью состоявших в нём бойцов.

Вот сиди теперь и думай, то ли Аргатт, которые припрягли пилотов-соплеменников заняты своими делами, то ли это — погоня за мной, любимым.

По всем моим расчётам выходило, что погоня была маловероятна, но я сам себе не верил и продолжал быть на взводе. Именно поэтому, когда я лениво листал расписание ближайших рейсов, я сразу обратил своё внимание на неладное.

За всё это время я пролетел три базы и на каждой действовал по одному и тому же шаблону. Выбирал необходимый мне рейс и старался заказывать на него билеты за два-три стандартных часа до отлёта, не раньше, а приходить на посадку — не раньше, чем за час, хотя и не в последние минуты.

Соображения тут были такие, что вряд ли за мной следят, но если кто-то это делает — лучше лишний раз не облегчать ему жизнь. Вытаскивать информацию о том, куда я лечу — это не вопрос щелчка пальцев, могли, например, не успеть до отлёта. А если за мной ногами топтался какой-то хвост, то я, после посадки на корабль старался ошиваться возле входа до самого отлёта и пытался пропалить возможного преследователя. Ни разу не пропалил, кстати, и замечательный имплант КРН мне в этом не помог. Наверное, их и не было.

Билеты заказывались легко, ни разу не было случая, чтобы на какой-то рейс они были выкуплены больше чем на половину мест — число доступных билетов показывалось динамически, по мере их покупки цифры менялись. Видать, бизнес высокорентабелен, раз перевозчики не стремятся набивать пассажиров как селедок в бочку.

В этот раз это было не так. Число доступных на выбранный мною рейс билетов стремительно уменьшалось и я, не выясняя причины происходящего, купил билет и поспешил к месту посадки, хотя отправки корабля и оставалось ещё около полусуток.

Жопа чуяла неприятности и жопа была права. Я уже подходил к месту посадки, когда мне пришло уведомление от корабля, что, в связи с полной продажей билетов, отправка рейса сдвигается на два часа раньше. Пока я стоял в очереди на посадку — а очередь на этот раз была вполне конкретной, с кучей багажа и толпящимися людьми, которые реально интересовались вопросом о том, кто за кем идёт, мне, разумеется, пришло в голову поинтересоваться, что за байда происходит.

Информация из новостного портала базы Коорса заставила поднапрячься — в примыкающем к местному сектору пространстве Фронтира начались столкновения с арахнидами и вооружённые силы империи Аратан объявили весь сектор, где находилась база зоной военного режима. Гражданским лицам, не заинтересованном в присутствии в секторе на деловой основе рекомендовалось его покинуть.

Ну вот чёрт его знает. Я не мог оценить опасность этой ситуации — по мне, так если до зоны боевых действий было далеко, то и ладно. Я помню, как шла в 1990ых война в Чечне — где-то далеко стреляли, а таких как я не только в Москве, но и в других городах, отдалённых от зоны боевых действий, никак не задевало. Однако, судя по толпе, местные гражданские изрядно напряглись, а значит я вовремя среагировал.

Не хватало остаться на станции, да ещё и встрять в сражения с какими-то неведомыми ксеноморфами. "Арахниды" было весьма приблизительным переводом обобщённого названия чуждых человеку членистоногих разумных тварей роевого типа, обладавших развитыми биотехнологиями и не особенно договороспособными.