Я совсем чуток поломался, для виду, но был доволен. Остался, пообещав гостепреимным хозяевам — муж подруги маячил рядом, что пообедаю и освобожу их от своего присутствия. Ну, в конце концов, совместно с Литой мы давненько не ели, ещё со времён соседства в одной каюте а теперь — когда уже… Молодая женщина смотрела на меня с явной симпатией и я чувствовал в душе, что она, всё же, явно не против того, чтобы знакомство продолжилось чуть дольше. А быть может — и чуть глубже.

Пообещав себе мысленно, что перед тем как буду уезжать — ещё раз скажу ей, что намерен остановиться в отеле в городе — а дальше уж пусть сама решит, можно ведь детей и у подруге оставить, я дал тележке команду выехать из багажника и отпустил такси.

Мы зашли на участок, на котором встретились и хозяйские дети — тоже старшая девочка и младший мальчик, в чём-то неуловимо похожие на Аниллу и Сиуса. Ну — подумал я — они же земляки. Явное расовое сходство. Дети Литы двинулись вперёд, вслед за хозяйскими, с которыми они были явно знакомы и уже наладились совместно во что-то поиграть, а мы с Литой чуть приотстали, идя по дорожке. Она чуть задержала шаг, и я почувствовал, как шедшая сзади меня тележка толкнула меня бортом в ногу.

Я сделал шаг вправо, уйдя с дороги и, оглянувшись назад, увидел, что машина моего преследователя приблизилась уже достаточно сильно — двигался он неспешно, но, тем не менее, продолжал ехать, а мы стояли, и я понимал, что такси нет и хрен я сейчас поеду куда-то дальше его заманивать за собой. Не на чем.

— Интересно — подумал я, как он поступит в такой ситуации? Проедет мимо и сделает вид, что так и надо? А сам будет исподтишка наблюдать за мной из соседнего леса? Как-то неудобно перед хозяевами, получилось, навёл на из гнездышко чёрт знает кого — то ли бандита, то ли сотрудника спецслужб из другого государства… Проблему нужно всё же дорешать. Как можно быстрее. Можно попробовать эту ситуацию с обедом повернуть себе на пользу, но, для этого, придётся всё-таки немного втянуть Литу в свои дела… Неудобно это делать с такой мягкой и непричастной к нашим тяжёлым вопросам женщиной, но она показала себя весьма понимающим и тонким человеком, так что, надеюсь, потом примет мои извинения.

Сейчас же мне нужно было хотя бы две минуты короткого разговора с ней наедине, чтобы ввести её в курс ситуации. Времени почти не оставалось, тот странный тип припарковался возле участка, на котором стоял дом, а ограда была только символической. Припарковался и вышел, зашёл на участок как к себе домой…

— Лита — сказал я, как можно более убедительно — у нас есть проблема, но её можно решить. Есть некоторые вещи, которые я тебе не рассказывал, но сейчас придётся.

— Рассказывай, решим

Повернувшись ко мне лицом она сразу почувствовала нерв ситуации, и сквозь её мягкий взгляд проглянула та верность и надёжность, которые только и хороши для настоящих скво — подруг первопроходцев Фронтира.

И мне стало очевидно, что если и были раньше какие-то иные цели и чувства, то всё это пустое, преходящее. А сейчас я нашёл настоящую цель — Человека, с которым хочется быть рядом, пройти весь оставшийся жизненный путь до конца, плечом к плечу, куда бы этот путь не привёл…

Обе аптечки-автомата, закреплённые на моей спине чуть выше пояса, сработали, впрыснув мне в кровь что-то подобное раскалённому олову. Затем я почувствовал, как инициируются капсулы со специально подготовленной химией, скрытые в подмышках обоих рук и мои жилы проморозило холодом. Ясность сознания была идеальной, эмоций не было, только заранее определённые самому себе цели и задачи.

Ещё пол шага в сторону, руки вырваны из карманов вперёд, разворот на 180 градусов и я высаживаю несколько пуль в голову зашедшего на участок типа с узким лицом, а лучом с правой руки наполовину перерезаю ногу Лите Риай. Та падает лицом вперёд — установленные на тележке ещё во время сидения на Таб'аратане парализаторы из малых охранных блоков сработав одновременно на коротком расстоянии явно сумели продавить её защиту. И Лита, хотя бы временно, но дезориентирована.

Окружающее вокруг замедленно, как в slow-motion эффектах кино, я вижу, что узколицый сумел таки уклониться от моих выстрелов и достреливаю остаток обоймы ему в грудь. На этот раз попадаю, пули выбивают капли крови, но, кажется, не уходят глубоко — во всяком случае он продолжает двигать рукой, как будто отмахиваясь от них. Взмах рукой и я прожигаю лучом его горло. Прошивка пистолета давно вскрыта и искусственное ограничение мощности снято. Этот, как минимум временно, выведен из строя, также как и Лита он падает вперёд лицом, прямо на дорожку.