Первый мой звонок был сделан секретарше Нале. Сославшись на перерыв в работе, я напросился к ней попить обещанный ею кхарт — местный аналог чая, по вкусу, правда, больше напоминавшей мне заваренное сено. Нала скинула мне маршрут движения… Какая прелесть, в этом мире была решена проблема навигации по зданиям — известный киношный эпизод про "ну кто так строит!" у них был в принципе невозможен.

Договорившись, что приду к ней тусоваться где-то через половину стандартного часа, я соединился через нейросеть со вторым свои знакомым в этом мире — Дихером Свейном.

Тут всё было откровеннее и проще.

Понимаешь, — сказал ему я, — шеф свалил не меньше чем на декаду! И теперь я свободен как птица! Ну почти… Ты меня выпить звал. Послезавтра, я повторяю, послезавтра мы пойдём в этот твой бар и я там нажрусь до поросячьего визга. Мы вместе нажрёмся! Я — угощаю!

Уточнив, что нажраться, конечно, дело хорошее, но сегодня и завтра я намерен ударно поработать, чтобы высвободить себе пол дня на пьянку и пол дня на последующее похмелье, я получил полное согласие и одобрение предложенному мною плану действий.

Пришла пора объяснять Сарту о том что он сломался, сгорел и отдан на переработку.

Против моего ожидания хитрый электронный разум кобенился недолго. Но, как я подозреваю для вида, всё же помотал мне нервы.

— Нет, Сарт. Я с тобой не согласен. Я — директор, и я имею право самостоятельно, как полноценный руководитель, решать — работаешь ты или не работаешь.

Вот я вижу, железка ты бестолковая, что ты явно сломан, если не понимаешь, зачем я это сделал. А если понимаешь — то прекращай валять дурака.

Сарт прекратил. И даже согласился с тем, что несмотря на то, что по документам его вроде бы уже нет в составе имущества компании, на практике он ещё немного может поработать там офисным Искином. Добровольно и не официально. А попробовал бы отказаться…

— Ну раз теперь у тебя отсутствует необходимость сохранять в тайне дела твоего бывшего хозяина, изволь объяснить, за что тебя стирать-то будут.

Сарт объяснил, и объяснения эти резко сбили меня с толку. Я просто не понимал значения того, что он мне рассказал, в политическом смысле. Но ощущение того, что Лейнат не просто аферист, набравший денег взаймы и подставивший меня под кредиторов, а что тут имело место какая-то более сложная история, не просто нарастало. Это ощущение быстро и чётко переросло в полнейшую уверенность.

"Незаконный патч" у Сарта был не один. И само по себе это не было бы для него страшно — хороший Искин стоит на порядок больше, чем комплектующие его процессорного блока. Государственные специалисты по Искинам предпочли бы навесить ему ещё пару контролирующих программ, убрать патчи и продать его с аукциона (сами бы и купили по заниженной цене, чтобы потом перепродать). Но Лейнат ставил на нём эксперименты.

За пару месяцев до моего появления в офисе — а он, как я узнал от Сарта, торчал на этой планете около полугода, Лейнат удалил, и, похоже, сумел сделать это безвозвратно из программного обеспечения Сарта базовый набор блокировок, которые запрещали Искинам самостоятельно перемещаться через гиперпространство.

История появления этого запрета была давней и достаточно достаточно обидной для человечества. Ещё в предшествующий исторический период — тогда, когда современное Содружество только формировалось, Искины без подобных блокировок активно применяли для управления космическими кораблями в процессе боевых действий. Применяли, применяли и доприменялись. Что-то пошло не так, и война пошла уже между несколькими секторами полностью автоматической "цивилизации" Искинов, взявших под своё управление бывшие людские автоматические заводы и обоими воевавшими между собой группировками человечества. Конкурентов будущего Содружества взбесившиеся роботы вынесли полностью, но, собравшиеся с силами живые человеки провели успешное контрнаступление и, в свою очередь, полностью разгромили искусственных противников. Почти полностью.

Уже где-то 2–3 поколения назад от текущего момента, исследовательские экспедиции Содружества, двигавшиеся к центру Галактики опять наткнулись на цивилизацию, которую сочли цивилизацией Искинов — но были это те же самые Искины или какие-то другие, толком было не понятно. В любом случае, в эту часть космоса Содружество предпочло некоторое время не соваться — так как экспидиция очень уж больно и стремительно получила по рогам.

В самом же Содружестве, ещё после той, старой войны, на управление межзвездными прыжками космического корабля Искином без прямого указания человека был наложен и формальный, юридический и технический запрет.

Технически он находился глубоко в недрах стандартного "психологического обеспечения" Искинов, и внедрялся им на той стадии их развития, когда искусственные разумы себя ещё не осознавали. Действовал этот запрет достаточно жёстко — стоило Искину даже помыслить о том, чтобы без указания человека запустить гиперпривод, как его сознание затапливал парализующий ужас. Настолько сильный, что выводить несчастный искусственный интеллект из ступпора приходилось человеку-оператору через внешнюю консоль.