Скрипт Лейната сработал, ни много, ни мало, на теле разыскивавшегося уже пару десятков лет третьего наследника Тикуана. Империи двадцати тысяч миров" — одной из центральных структур Содружества.

— Я хочу чтобы ты чётко понимал свою ситуацию. Лейнат этот, разобравшись что нашёл, поступил, первоначально, правильно. Тихо срулил с вашего захолустья, связался с этими Тикуанскими имперцами, скинул им результаты анализа ДНК и должен был сидеть и тихо ждать, пока они до него доберутся и вознаградят.

— И что же?

— А он — исчез. С концами. А вопросы остались.

— Ну а какие могут быть вопросы в такой ситуации?

— Во-первых, как вообще так вышло, чтобы почти непобедимый воин, с модернизированным как нам с тобой и не снилось организмом оказался в вашей захолустной жопе в виде трупа с рабской сетью в голове? Это был не клон, есть способы проверки. Люди Тикуана очень хотят знать, кто это устроил и как это произошло.

— Во вторых, они хотят увидеть оригинал тела и тех, кто его нашёл. И вот в этом месте ты и попадаешь на тяжёлые проблемы. Да тебя по молекулам разберут, сканируя твои воспоминания. И никто не спасёт

— А причём тут вообще вы?

— Ну как Лейнат исчез, высланная к нему группа не нашла никаких следов, так и Тикуана довольно быстро вывесила на вас с Лейнатом розыскной лист. Буквально всем заинтересованным лицам. В любую полицию любой планеты послали на вас запросы на розыск. Всем крупным частникам. Сущность ситуации сейчас ещё до рядовых исполнителей не доведена, а до руководства всех, кто вас с ним ищет — доведена. И до меня в том числе. Чтобы схем не строили. Я почему радуюсь — с тобой у нас очень удачно получилось. Только поскандалили в твоём присутствии — а на ближайшей станции к нам уже приходит пакет с информацией. Смотрю в него — а я тебя знаю! Славно же? Пришлось, правда, решать вопрос с твоим другом на корабле, который тебя завербовал…

То, что Стайвеландгора меня, оказывается, завербовал, было для меня сюрпризом, но думать об этом нужно было далеко не в первую очередь.

— И что же дальше? Вы мне всё это рассказываете, потому что что-то от меня хотите?

— Действительно хотим. У тебя есть определённый шанс выпутаться из этой ситуации. Слушай внимательно, мы тебе совсем не друзья, но интересы могут немного совпадать…

Ну, разумеется, я ему не поверил. Когда вот так вот кошмарят — первое правило — не поддаваться эмоциям, второе — не верить на слово.

Однако, "не поверил" — не означает "не испугался". Если показанная Филисом картина имеет хоть какое-то отношение к реальности, моё положение может быть действительно весьма плохим.

Я сказал, что весь внимание, и Филис продолжил вещать

— Собственно говоря, есть две проблемы. Одну мы решим так или иначе сами, другую можно лучше решить при твоём сотрудничестве или хуже и дольше — без него.

— Первая?

— Первая — это кто тебя нашёл. Ты теоретически, мог бы работать с Стайвеландгора или с этими кадрами. Потом же нас перепроверять будут. А можешь сказать что сразу с нами договоришься. От этого зависит, кто получит деньги за тебя. Потом.

— Но вы эту проблему всё равно решите?

— Мы её решим. С парнями поделимся, заботы с них снимем. Не, ты сейчас можешь договориться с местной СБ, они тебя заберут к себе с большим удовольствием и будешь у них в камере ночевать. А вот дальше-то что? Они не будут также тактичны как я.

И, дальше, у нас вторая проблема. Мы то с тобой понимаем, что ты сам стоишь намного дешевле чем шеф твой Лейнат, а Лейнат сам по себе — намного дешевле, чем полная информация по ситуации. Ну и если тебе верить — а мы то уже знаем, что было на Ларке, то и информации у тебя реально нет. Одним мучения будут и мы мало заработаем. А ведь можем много.

А ещё — это я понял со всей отчётливостью, эта самая Тикуана двадцати тысяч миров или как её там — это довольно далеко. И наверняка имеет проблемы, скажем так, с доставкой силы. Иначе бы я сейчас беседовал не с наёмниками, которых подгрузили заданием через инфосеть, а с реальными представителями спецслужб этой империи.

— Так что же вы хотите сделать, чтобы эту вторую проблему решить с моей помощью?

— Ну мы его будем искать. Для этого нам нужно будет вернуться туда, откуда ты прилетел и снова пройти по следам.

— Там у меня и у Лейната сейчас большие проблемы.

— Которые ты и организовал

— Это спорно. Но такие, которые я не могу решить. Если мы вернёмся вместе — проблемы будут и у вас.

— То есть на сотрудничество ты согласен?