Мне всегда было интересно, как такой привередливый человек, как моя подруга, находит в себе силы писать о сильных эфемерных чувствах. Ладно бы о чем-то приземленном. Весь ее вид, с этими вечными белыми или красными костюмами даже зимой, подошел бы скорее автору нонфикш в стиле «Бизнес-тренинг для тех, кто готов управлять своей судьбой». Да, такие, как Люба, в судьбу не верят, но это слово хорошо продается. Впрочем, об этом она, скорее всего, и думала, начиная писать любовные романы на литературном портале, чья аудитория почти всецело состоит из женщин. Для нее это и есть бизнес-проект. А вот для меня – веление души. И грустно, что приходится заниматься чем-то еще, лишь бы хоть как-то себя прокормить.

– Видела новые конкурсы на портале? – спросила я, чтобы сменить тему.

– Не-а, – отложила она меню. – А что там?

Тут подскочил официант, милый молодой парень, и Люба попросила крепкий черный кофе. Да, именно так она и говорит, без всяких модных «эспрессо». Да еще и вдогонку обычно кричит: «Чем крепче, тем лучше!» Ну какой из нее автор любовных новеллочек? В моем представлении они наряжаются в розовые платьишки, плетут веночки из цветов и пьют что-нибудь более романтическое, если и кофе, то какой-нибудь латте или глясе. А больше им подходит какао с молоком или чай с ромашкой.

«А кто-нибудь, глядя на меня, думает, что я обожаю писать про маньяков и их расчлененных жертв?» – подумала я и снова хмыкнула. Я, хоть и не блондинка, и розовое не ношу, но лицо мое весьма напоминает детское. Это мне так люди говорят, я толком не понимаю, что они имеют в виду. Да, оно маленькое и круглое, так я и сама не очень высокая. Да, у меня небольшой аккуратный носик и большие зеленые глаза. Но это же не делает меня младенцем?

«Что-то в выражении твоего лица, – ответил мне как-то приятель на мой прямой вопрос. – Что-то наивное в нем, будто ты каждый день ждешь какого-то чуда».

Действительно. Я каждый день жду хоть какой-то справедливости, и ни разу ее не видела, и уж тем более не получила. Разве что позавчера в видеочате… Но Дима больше не звонил и не писал. Хотя я через час после нашего общения, быстро закончившегося по моей инициативе, написала ему сообщение с кучей благодарностей. И с намеком на то, что готова продолжить общение, ведь у меня еще остался один вопрос к нему. Он не ответил. Хотя это понятно, он говорил, что у него полно работы.

– О чем задумалась? – бестактно спросила Любка. Боже, как я ненавижу, когда люди это спрашивают. Неужели они верят, что им кто-то честно ответит? Раскроет все свои мысли, планы и тайны?

Но к Любе я успела привыкнуть, и ее реплика меня не шокировала. Наоборот, я решила быть откровенной:

– О Диме.

– О ком?

– Хэминге двадцать четыре, – запоздало припомнила я, что Дмитрий ей известен именно под этим именем.

– А ты с ним сегодня встречаешься?

– Нет, с каким-то бизнесменом, – я нахмурилась, передавая лицом отношение к этой сфере деятельности.

– Ну и прекрасно! А то ты вообще не умеешь зарабатывать! Пусть тебя содержит.

– Я хочу сама себе содержать. Вон новый конкурс предлагает награду в двести тысяч рублей за первое место, сто за втрое и пятьдесят за третье!

– Отлично, – тут же подобралась Люба, – первое место подходит, давай писать. Что им надо?

Приятельница хлебнула кофе, который ей успели принести, пока я витала в облаках, а я скрупулезно стала зачитывать с экрана мобильного:

– Конкурс китайского фэнтези в жанрах уся, сянься и сюаньхуань.

– Э, ты чего ругаешься?

Я отложила телефон с кривой ухмылкой.

– О нет, это реальные жанры. Ты вот знаешь, что это такое? Лично я нет, хоть и профильный вуз окончила. Куда мир катится? – спросила я в никуда, а Любка уточнила:

– Погоди, как ты сказала? Уся, Вася и Натася? Мне кажется, я могу это написать. Шведская семья, ничего сложного.

Я засмеялась.

– Это что-то связанное с боевыми искусствами, если я правильно поняла.

– О нет! Это отметаем. Давай другой конкурс. Ты же сказала, что их несколько?

– Да, их два. Вот второй. – Я снова взяла телефон, ведь заучить такой текст нереально. – Требуются романы в жанре – внимание! – Бояръ-Аниме.

– Чего?!

– Ага. С твердым знаком на конце в слове «бояръ»!

– А граф-фэнтези или князь-мультфильм им не нужен?

Я рассмеялась. За что ценю Любку, это за то, что в мой черный мир депрессии и безнадеги она умеет привносить светлый лучик исцеляющего смеха.

В общем, когда к столу подошел неряшливый лысеющий дядечка в пуловере, облегающем пивное пузико, я пребывала в отличном настроении, и даже тот факт, что внешний вид ухажера меня не устроил, не мог его испортить.

Забегая вперед, скажу, что я сильно погорячилась…

Любимая быстро ретировалась, даже особо не разглядывая лицо новоиспеченного кавалера ее подруги, что было против наших договоренностей, а сам кавалер раскинулся на диванчике напротив меня с таким видом, словно он барин, а все кругом – его слуги.