— Супер-пупер детективу нужна моя помощь? Это что-то новенькое!

— Ты дашь мне сказать?

— Я весь внимание, вот только обещать ничего не могу.

— Послушай сначала, а лучше почитай! — Антон сунул Арбенину несколько газет и коротко ввёл в курс дела. Тот слушал молча, одновременно просматривая тексты, потом вернул их Антону со словами:

— Основное я понял — кое-кто богатый и знаменитый вляпался в кучу дерьма. Но это не смертельно, смыл и пошёл дальше.

— Ага! Только вонь осталась! Хуже всего, что меня преследуют не только журналисты, с ними бы я справился. Почему этот маньяк выбрал в качестве козла отпущения именно меня?! Зачем прислал мне те снимки, да ещё в редакцию беспринципной жёлтой газетёнки, ведь теперь об этом известно всем! Понимаешь, мы с ним войдём, точнее уже вошли в историю вместе! Проклятье! Даже дипломированный психотерапевт считает, что я каким-то образом связан с убийцей! Вот это действительно дерьмо и его так просто не отмоешь! Я обязан найти его как можно скорее, понимаешь?!

Арбенин слушал Холмса, открыв рот: никогда ещё его бывший, идеально воспитанный босс не позволял себе подобных выражений! Похоже, всё и впрямь серьёзно.

— Кстати, Рюмин обещает серию, а все трупы будут на мне! — тяжело вздохнул детектив и пристально посмотрев на Мая, тихо спросил: — ты мне поможешь из этого выпутаться?

Май задумчиво разглядывал вечерний пейзаж за окном.

— Значит, серийник работает. Изнасилование?

— Нет, девятнадцать колотых ран, дурацкий парик вкупе с копеечной диадемой и никаких признаков сопротивления. Видимо Рита была слишком напугана или просто не успела вцепиться ему в физиономию — под ногтями чисто.

— Или они были знакомы. Свидетелей, разумеется, нет.

— Даже не знаю. Есть девушка, которая видела, как кто-то выходил из подъезда Маргариты примерно во время убийства, но лица она не разглядела и с полом тоже определиться не может.

— У неё проблемы со зрением?

— Скорее с воспитанием, — невольно улыбнулся Антон. — Похоже, ей с детства внушали, что разглядывать незнакомых людей на улице — верх неприличия.

— Ох уж мне эти приличные девушки! Никакого от них толку, — устало зевнул Май. — Она ещё что-нибудь видела?

— Нет. Зато узнала довольно редкий телефонный звонок — громкий конский топот, вроде бы она слышала его раньше, только не помнит где.

— Так пусть вспоминает. Надави на неё! — неожиданно перешёл на ты Арбенин, но Антон не обратил внимания на допущенную фамильярность.

— Как? Я не могу давить на женщин! Может, сам попробуешь? Вы, кстати, знакомы. Помнишь, летом у нас недолго работала такая забавная длинноволосая девчушка — Ангелина Скворцова, так вот это она.

Май отвернулся и принялся изучать унылую панораму автостоянки теперь уже через боковое стекло.

— Это вся информация? Что ты там говорил о прелюдии?

— Перед тем как расправиться с Ритой, убийца систематически заказывал для неё песню «Снежная королева». Может, слышал, её сейчас часто крутят.

Арбенин удивлённо присвистнул и уточнил:

— А то, что её поёт эта самая Скворцова — простое совпадение?

— Думаю, да. А с каких пор ты так хорошо разбираешься в современной музыке? — насмешливо поинтересовался Антон. — Раньше даже радио не слушал.

— Я и сейчас не слушаю, просто видел клип пару раз, — отмахнулся бывший помощник, думая о чём-то своём.

— Так вот, теперь эту песню кто-то заказывает для некой Елены Невезухиной. Боюсь, у неё есть все шансы стать второй мёртвой королевой! Я составил подробный список всех местных дам с таким именем и…

— И что ты собираешься делать? Запрёшь их в агентстве и будешь охранять? — теперь насмешка звучала в голосе бывшего помощника. — Спорю, их набралось десятка два!

— Угадал, — мрачно кивнул Антон. — Но, думаю, пожилых дам можно не принимать в расчёт, хотя… Чёрт! Май, я действительно не знаю, что делать! Ужасно ощущать полное бессилие.

— А конверт с фотографиями проверяли на отпечатки?

— Да, всё чисто. Кстати, спасибо твоей… гм подруге Элле Кулешовой за оперативную информацию. Она теперь в прокуратуре трудится.

— Рад за неё, — Май снова зевнул. — Ладно, чёрт с ним со звонком — не такая уж это редкость, в интернете что угодно можно скачать. Поработай пока со списком, поговори ещё раз с Рюминым и постарайся найти автора «Королевы».

— Что мне это даст?

— Странный вопрос, а кто учил меня тщательно проверять все версии, даже самые бредовые?! У психолога поинтересуйся, не было ли среди его клиентов Невезухиной. Если это серия — между жертвами должна быть какая-то связь: общее сходство или общие знакомые, сам знаешь. А автор… даже не знаю, просто нужно проверить, куда уходят корни его бурной фантазии и почему его имя не пишут, когда крутят песню?