— Так он сюда, в это здание, забежал? — крикнул я, не веря своей удаче. — Он украл у меня кошелек! Мне нужно попасть внутрь, откройте, пожалуйста, дверь.

— Посетители сегодня не принимаются. Мое дело впускать посетителей, когда есть указанное время. Остальное меня не касается, — пропел он, как на церковной службе, заученными словами, даже не посмотрев в мою сторону.

— Но вы не понимаете, он обманул меня, украл деньги!

Дворник, по-прежнему, не удостоив меня взглядом, лениво махал метлой, размазывая грязь.

— Говорю, не могу пустить. Не положенное время.

— Что это за учреждение?

— Известно дело, что это. Это учреждение для малолетних беспризорников, хулиганов, дебоширов, воров и прочей нечисти, — ответил он так, словно подобный вопрос ему задавали по десять раз на день.

— А, теперь все понятно! Значит, здесь преступников держат. Вот как значит! И вы защищаете их…

— Ничем помочь не могу. Мое дело впустить мальчишку, но не тех, кто за ним гонится, пусть даже если он и украл вагон сахару. Впустить вас — никак нельзя. Вдруг вы изобьете его, а мне потом что? Это не мое дело. Ежели вы были бы беспризорником, проживающим здесь, или работником, я бы вас пустил, а так, ничем помочь не могу, — дворник на меня посмотрел и мягко улыбнулся, будто извинялся, мол, такие дела.

— Ну, хорошо, тогда ждите! — разозлился я. — Я сейчас приду с полицией!

— Это, пожалуйста. С полицией впущу вас, отчего ж не впустить, — радушно пожал он плечами и снова улыбнулся.

— Подождите! Стойте, не надо никакой полиции! — обеспокоенный женский голос остановил меня, когда я собрался уже уходить.

От здания торопливо шла девушка в сером большом пальто и маленькой черной шляпке, из-под которой выглядывали короткие, по плечи, светлые волосы. Я не мог поверить, это была та самая девушка, которую я видел, заходящей к нам в редакцию три недели назад. «Маленькая птица, забывшая улететь на юг», — подумал я.

Она вышла из ворот и обратилась ко мне:

— Я слышала, что у вас произошло, и очень сожалею. Давайте все уладим здесь, прошу вас. Не будем никого вмешивать. Я помогу вам вернуть деньги, только прошу, никуда не ходите. Хорошо? — она смутилась от моего пристального взгляда. — Так, что? Вы согласны?

— Да, да, я согласен. Конечно, согласен, — сказал я, опомнившись. — Я могу показать, который мальчишка украл кошелек.

— Это не нужно. Я видела, кто заходил сюда последним. Сейчас я приведу его сюда. Подождите.

Когда девушка ушла, дворник обратился ко мне.

— Вы, наверное, думаете, как она вам вернет кошелек? А легко вернет. Только скажет, и тот проныра послушается ее. И не смотрите, что она девушка маленького роста, размером с мелкую птицу. Хоть она и выглядит, как пичуга, но сила и характер у нее, как у орла. Я все диву даюсь, как она справляется с этими оглоедами? Я хоть человек спокойный, но порой борюсь с желанием влепить вот этим веником по наглым рожам этих паршивцев, а она хоть бы хны. Скажет им, и они как солдатики в строй выстраиваются. Начальство на нее богу молится, боятся, что уйдет. Да тут и уйдешь, было бы куда только. Сами все понимают, а платят грошики, нету больше, говорят. Я-то понимаю, что нету, а чем жить-то?

Дальше дворник рассуждал про скудное жалованье и непростую жизнь, а я начал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу и слегка подпрыгивать от холода, заглядывающего в порванную туфлю.

Через минут двадцать вышла девушка, держа за руку знакомого мне мальчишку, который неохотно шел за ней, несобранно перебирая ногами.

— Это он? — спросила она у меня, когда они вышли из ворот.

Я кивнул.

— Ну, доставай кошелек и возвращай этому доброму человеку то, что принадлежит ему, а не тебе, — строго сказала она опустившему голову мальчишке, который с любопытством рассматривал мою обувь.

Мальчишка шмыгнул, вытер нос грязным рукавом и, не поднимая головы, вынул из кармана мой коричневый кожаный кошелек и протянул мне.

Заглянув внутрь, я с удивлением обнаружил, что там лежали не только деньги остававшиеся на обувь и костюм, но и те, которые я собственноручно отдал ему.

— Все деньги на месте, — сказал я, напрасно разглядывая лицо мальчишки, в надежде увидеть хоть каплю его раскаяния.

— Хорошо, — вздохнула девушка, — а теперь, Радик, ты должен извиниться и пообещать, что больше не будешь обманывать и воровать. Поблагодари этого доброго человека за то, что он дал тебе шанс исправиться, и теперь у тебя иметь возможность стать честным и примерным гражданином.

Мальчишка засопел, покраснел и еле слышным голосом что-то промямлил.

— Скажи громче, потому что тебя никто не услышал, — девушка слегка подтолкнула его.

— Извините меня, я больше не буду обманывать и воровать. Спасибо вам, что дали мне шанс стать честным гражданином, — пробубнил он надтреснутой скороговоркой, хотя я помнил его елейный голос, полный скорби и страдания, когда он слезно рассказывал о своей больной матери.