— Про слухи очень хорошо. Займись этим, Кир. Обеспечь нам немного времени, — тяжело вздохнул третий старейшина, медленно огладив бороду. — О новом главе лучше пока не говорить. Успеется. Это нам может связать руки. Тебе предстоит заняться другим, — он посмотрел на первого старейшину, что чаще других разговаривал со всеми остальными. — Найди безродного. Как бы он не заметал следы, они всегда останутся. У него есть мать, дядя, друзья и подруги, которые могут что-то знать. Если в ближайшее время не найдем безродного, придется говорить с императором. Теперь это и его касается…

-//-//-

Решая ввязаться во все это, Александр иллюзий не строил. Воевать со старейшинами в одиночку было бессмысленно. Слишком в разных они были весовых категориях. За старейшинами, как ни крути, стояла вся родовая машина Скуратовых со всеми их ресурсами, а также неофициальная поддержка власти, которая никогда не поддержит отщепенца. Ведь, никем другим, как отщепенцем и изгоем, он и не являлся. К тому же закрепившая за ним слава сотрясателя устоев и ниспровергателя основ скорее отталкивала от него людей, чем привлекала.

В его активе оставался, конечно, Рукавишников и стоявшие за ним торгово-финансовые элиты, недовольные засильем аристо на всех ступенях властной пирамиды. Однако, надеяться на его открытую поддержку было в высшей степени глупо и безрассудно. Ненавидящие магов и желавшие занять их место, они станут помогать лишь скрытно и никогда не выступят открыто против существующей системы. На виду будут «в десны целоваться» и показывать верноподданный пыл, а за спиной станут держать дулю. Словом, отдуваться все равно придется ему. Пожалуй, именно такой краткий сухой остаток получился у него в результате размышлений.

— Никто воевать за меня кроме самого меня не будет, что ясно было сразу же, — горько усмехнулся он. Мелькнувшая было в голове мысль о Марине и ее желании сбежать вместе с ним была вновь спрятана, как можно дальше. Сейчас ему, как никогда, нужна была ясность мысли, а не сводящая с ума романтическая дурь. — Только воевать нельзя, сомнут, как катком. А раз так, то нужно создать иллюзию войны. Пусть они думают, что я очень зол и собрался идти до конца… Хорошо, родные под замком.

С матерью и дядей такой сценарий развития события, когда нужно будет срочно, по первому же звонку, бежать и прятаться, он уже давно обговорил. Этот вариант просчитывался на раз, поэтому Александр и подготовил для такого случая несколько убежишь по всему городу. Деньги, тайно получаемые от подконтрольной ему компании «Медиатекс», позволили арендовать на подставные лица три стандартных жилых блока в разных районах города. Специально были выбраны дома-муравейники с десятками тысяч жителей в районах, не пользующихся популярностью на рынке. Это должно было послужить для родных дополнительной защитой от поисков, если таковые начнутся. Как говориться, попробуй найти кого-то в громадном квартале, где специально ломают видеокамеры, а на вопрос могут не ответить, а ударить в лицо. В одном из таких блоков сейчас и находились родные, уже привыкшие к его странным просьбам-приказам и все беспрекословно выполнявшие.

— Теперь меня ищите, — прошептал парень, застыв в какой-то узкой подворотне рядом с мусорными бачками. Самое лучшее место для перевоплощения в того, кого будут вскоре искать. — А я посмотрю, как вам это удастся. Все свои идентификационные маркеры-то я стер с родовой информационной системы...

Фактически Александр стер своего цифрового двойника, который аккумулировал на сетевых серверах рода всю возможную информацию о нем: физические, психические, медицинские параметры. Последнее резко ухудшало возможности ищеек рода Скуратовых для его поиска с помощью мониторинга через систему общедоступной сети камер. Загрузка в сеть обычных фото и видео материалов для отслеживания давало слишком много ошибок и сбоев. Требовался специальный оцифрованный двойник-отпечаток всех параметров, на основе которых аналитические программы смогут идентифицировать цель.

— В любом случае, не нужно им облегчать работу, — ухмыльнулся парень, натягивая на лицо респираторную маску. Глаза закрыл большими темными очками. Образ человека-невидимки дополнил накинутый широкий капюшон, в котором тонула голова. — За работу...

Иллюзию войны со старейшинами создать было не сложно. Требовался лишь обычный вход в виртуальную городскую сеть с любого общественного терминала, к одному из которых парень и направлялся в данный момент.

— Этот, пожалуй, пропустим. Людей маловато, — прогулочным шагом он прошел мимо каменной громадины какого-то социального учреждения, на первом этаже которого и располагался нужный ему терминал. Проблема была лишь в том, что людской поток здесь был слабоват, а камер, наоборот, висело избыточное количество. — Нужно что-то другое. Может вон там, у торгового центра?