— Ваше Величество, примерно неделю назад мои люди зафиксировали весьма активные контакты между ними. Рукавишников как минимум два раза лично посещал центральный офис одной из ключевых корпораций рода Скуратовых. В течение вчерашнего и сегодняшнего дней спецкурьер магната был регулярно замечен возле офиса. Активность отмечалась и во внутренних каналах связи. Наверняка, шли очень активные переговоры. Все говорит именно об этом…

— Подожди-ка…, — протянул император, поднимая руку. Наконец, что-то начало проясняться. — А не Рукавишников ли финансово поддержал Скуратовых? Если я не ошибаюсь, он возглавляет «Союз русских промышленников», крупнейшее имперское объединение предпринимателей? — безопасник с готовностью кивнул. Все было именно так. — Это примерно каждый третий бизнесмен и более половины всех активом империи. Значит, финансы ему позволяли сделать это.

Теперь-то точно все вставало на свои места. Старейшины ради спасения рода пошли на весьма нетривиальный шаг, который никто из императорских аналитиков не смог предусмотреть. Они решили обратиться за помощью к тем, кого всегда презирали, к торговцам. Примечательная гримаса судьбы.

— Вот, значит, откуда у Скуратовых взялись те внушительные оборотные средства, когда им стали выставлять счет имперские банки, — присвистнул император. — Весьма хитрый ход, весьма. Даже можно поаплодировать. А наших аналитиков, Михаил, можно всех гнать в шею. Как можно было просмотреть такой ход? Ты понимаешь, что получилось? Они получили так нужную им финансовую помощь, а он — технологию производства препарата. Хитрый стариканы, провели всех вокруг пальца! Теперь Рукавишников будет землю рыть, чтобы сохранить их партнерство. Мы можем с ним разобраться? Он не аристократ, а значит, родовой иммунитет на него не распространяется. Нужно ему придумать какое-то нехорошее дело, Михаил, чтобы он забыл обо всем на свете...

Было бы неплохо, если это удалось. Выводя его и стоящий за ним финансовый актив, можно было снова начать наступление на Скуратовых. Этих хитровыделанных стариков нужно было обязательно наказать. Они посмели обмануть его, клятвенно, пообещав, что они не владеют технологией производства препарата.

— Я бы не советовал, Ваше Величество, — вдруг встал в позу главный безопасник. Мужчина покачал головой, ясно давая понять, что категорически не согласен с предложением императора. — Вы же понимаете, как это будет воспринято промышленниками. Рукавишников довольно влиятелен в этой среде. Я бы даже сказал, что к его мнению придерживаются и многие из бояр. По моим данным, его структуры являются кредиторами примерно десятка самых знатных боярских родов империи. Речь идет просто о гигантских суммах. И если он решит расторгнуть договоры и потребовать вернуть хотя бы часть средств, то начнется такое…

Император не был бы императором, если бы не понимал, что могло произойти в таком случае. Сейчас ему только не хватало волнений среди крупных промышленников и целой череды банкротств боярских родов. С экономикой и так не все в порядке. Ее довольно сильно лихорадит. А разборка с Рукавишниковым может спровоцировать настоящую лавину в целом ряде сфер империи.

— Что ты предлагаешь, Михаил? Но так дело мы тоже не можем оставить. Потенциально это может быть очень и очень опасно…

— Прямо сейчас мы можем сделать не так уж и много. Предлагаю, никаких особых мер к Рукавишникову не применять. Лучше за ним установить очень плотное наблюдение и контролировать каждый его шаг. На Скуратовых нужно продолжить финансовое давление. Нужно всем дать понять, что Скуратовы изгои и каждый, кто будет с ними работать, рано или поздно окажется в числе проигравших. А вот с препаратом можно поступить следующим образом, — безопасник довольно улыбнулся. Похоже, ему пришла стоящая идея. — Официально «живые» продажи еще не начались. Первая партия, довольно ограниченного тиража, только — только отправлена тем, кто сделал предзаказ, — он выразительно постучал пальцем по крышке коробочки. — Нужно натравить на компанию «Русское здоровье», которая занимается продвижением продукта, Имперскую службу здоровья. Это же ее непосредственная обязанность отслеживать непроверенные медицинские препараты, — безопасник сделал очень выразительное выражение лица, которое, собственно, все объясняло.

Император сразу же ухватил суть предложения. Действительно, зачем лезть напролом и ломать копья, если это можно сделать так, что никто и не подкопается. Пусть роль таран возьмет на себя Имперская служба здоровья. А они пока потянут время. Глядишь, через некоторое время что-то измениться.