Судя по вытянувшимся лицам курсантов, никому из них не нужно было объяснять что могло случиться в таком случае. Плазменный реактор в обычном состоянии это сверхнадежная и крайне эффективная энергетическая установка, способная тысячелетиями поддерживать в рабочем состоянии тысячи и тысячи механизмов гигантского Единого орбитального кольца[1]В случае взрыва реактора Единое орбитальное кольцо мгновенно превращается в миллионы неуправляемых снарядов, которые с орбиты с неимоверной скоростью понесутся вниз. А даже килограммовый кусок металла, упавший с такой высоты, по масштабам разрушений на земле сопоставим со сверхмощной вакуумной бомбой. На орбите же «висели» сотни миллионов тонн металлов.

— Нужно было срочно стабилизировать работу реактора, что возможно было лишь в случае уничтожения орбитального лифта. Следовало сделать выбор между падением лифта на два или три города на территории нашей страны икатаклизмом планетарного масштаба. И я его сделал... В результате падения одной из пассажирских капсул погибла вся моя семья..., — его плечи опустились вниз, а голос зазвучал еще глуше. — Вы готовы сделать такой же выбор? А если, это придется делать не единожды?

Одна из девушек, та самая пушка, что только что рыдала, вдруг встала со своего места и, не смотря ни на кого, вышла из аудитории.

— Правильный выбор, — глухо проговорил наставник. И в его голосе слышалось только лишь одобрение, и ничего больше. — А остальные еще пожалеют, что не последовали ее примеру. Я вам обещаю. Тогда начнем первый ваш урок в статусе курсантов академии. Итак, человек без цели не человек, животное. Интел без великой цели это даже не человек, а лишь человечишка, который предал свое предназначение. Ваше цель служение своему виду — его развитию, экспансии, совершенствованию. Вы свеча, свет которой помогает человечеству найти путь к своему будущему… Когда же перед вами встанет выбор достойной цели, то не раздумывая беритесь за невыполнимое, — усмехнулся наставник. — Ибо для интела нет невыполнимых задач.

-//-//-

Наше время. Тот же самый номер фешенебельного отеля столицы.

Многое в тот день вспомнилось ему. В памяти непрерывной чередой всплывали давние и не очень события, приятные и те, которые ему хотелось забыть. Внутри него просыпались давно уже забытые эмоции и чувства, перед глазами вставали яркие детали прошлого.

Вспоминал самое начало. Первые дни в гимназии, длинные коридоры, грязные тряпки, туалетные кабинки, высокомерные взгляды гимназистов и оскорбления.

Затем он «капнул» чуть глубже. Сразу же ощутил на губах солоноватый вкус крови с разбитых губ, словно он снова оказался в лесу один против десятка озверевших от безнаказанности богатых молодчиков. Картинки ночного леса сменились городскими джунглями, в которым его, как зайца, «гоняли» подручные местного преступного авторитета Карпова. В голове появлялись и другие образы, в которых с легкостью угадывались фигуры покойного великого князя, боярина Скуратова и даже самого императора.

Все эти бесконечные воспоминания мозг обрабатывал со скоростью самого совершенного компьютера, пытаясь сложить из них ответ лишь на один единственный вопрос.

— Зачем все это?

Встав с джакузи, Александр медленно пошел к прозрачной стеклянной двери, ведущей на широкую террасу. Встал у самых перил и надолго застыл, всматриваясь в огни ночного города.

— Чтобы раскрыть тайну магии? — фыркнул он, озвучив именно то, что его двигало все эти месяцы.

Идея-фикс, до этого времени воспринимавшаяся абсолютно верной, сейчас стала казаться мелковатой и даже недостойной, попахивавшей чем-то эгоистичным, мерзковатым и личным[2]. Неужели он прошел через все это лишь ради того, чтобы самому овладеть магией?

— Хм...

Если это было именно так, то он, Александр Райвен, интел человечества, действительно, предал своего наставника и всех других, кто жил во благо всего человеческого рода.

— А как же стимулятор? И это в ту же «копилочку»?

Мозг услужливо «подкинул» ему еще один пример его» падения» — затеянную вместе с магнатом Рукавишниковым производство и продажа препарата, стимулирующего физиологические процессы в организме человека. Ведь, это откровенное зарабатывание просто немыслимых денег!

— … Жалкий торгаш, значит?

Вот этой жестокой фразой парень и подвел итог своего пребывания в этом мире.

Всем телом облокотился на перила, едва не перегибаясь через них. В лицо дохнуло холодным ветром, от которого по его коже побежали мурашки. Он перегнулся еще больше, буквально балансирую на пропастью в десятки этажей. Бесполезно. Ни страх высоты, ни холод так и не смогли перебить того мерзкого ощущения, что поселилось у него в груди.

— Предатель... Хм... И что теперь?

Перед ним встало очередное распутье, перекресток нескольких дорог, каждая из которых вела в совершенно разные направления.

— Что?