— Натали, — сказал я, подвинувшись к ней поближе и понизив голос. — Какого хрена ты на меня рычишь? Я у тебя что, булочку отнял? Зачем меня наш вождь зовет?

— Какую булочку? — удивилась она.

— Вкусную, с изюмом, сегодня в кафе продавали, по восемь копеек. Наташа, вождь, — напомнил я.

Она отвела взгляд и потупилась.

— Не знаю я, — пробормотала она. — Он не сказал, я не спрашивала. Он сейчас в комитете сидит, так что иди скорее, а то уйдет…

— А кто кому нужен? — усмехнулся я. — Свалит — потом сам меня будет искать. Мне он без надобности, все свои дела с ним я решил.

Вернее, он решил — ну или в райкоме комсомола за нас обоих решили, — но это мне было без разницы.

— Так уж и все? — она попыталась сказать это с ядом, но получилось с какой-то малопонятной мне надеждой.

— Все, — кивнул я. — И это совершенно точно. Так что кончай кукситься на меня. Тогда я тебя прощу и буду не любить не очень сильно.

— Серов! Что ты такое говоришь?!

Окружающие послушно заржали.

— Что, Савельева, обломал он тебя? — спросил кто-то.

— Эй! — я повернулся к этим неудачникам. — Не лезьте в чужие дела. Никто никого не обламывал. Всё в порядке. Это мы про любовь к родине.

Ответом мне был громкий смех. Да, над любовью к родине тут уже вовсю смеялись.

И это мне почему-то очень не понравилось.

[1] Так называемое Декабрьское восстание 1986 года, связанное с отставкой Динмухамеда Кунаева; в организации бунта подозревали Нурсултана Назарбаева — тогдашнего предсовмина КазССР, — но следствие затянулось до тех пор, пока расследовать это стало некому.

Наверное, лучшим для меня выходом было не ходить ни в какой комитет комсомола. Натаху я не обманул — все свои дела с Сашей я считал законченными. Мои идеи были зарублены на корню, как и моя вовлеченность в жизнь комсомольской организации института. К тому же Саша наверняка поинтересуется, почему я не был на собрании, и вряд ли ему понравится мой ответ, потому что он был простым, но грубым.

Тем не менее я скомкано попрощался с Жасымом, посмотрел на дверь в кабинет Рыбки — Дёма там чего-то задержался сверх меры, что для его знаний по алгебре было необычно. Впрочем, не исключено, что уважаемая госпожа Фишерман просто развлекалась, мучая несчастного студента, который, в принципе, был забавным, если не обращать внимания на отдельные выходки. Но уже в следующее мгновение я выбросил Дёмыча из головы и отправился к парадному входу.

Перед самой дверью в кабинет я снова засомневался в правильности происходящего, но потом напомнил себе, что будущее вновь может стать неопределенным, а подстилка соломки в разных местах повышает вероятность спасения в сложных обстоятельствах. Без перестройки и разрешения кооперативов здешний комсомол мог влачить безбедное и сытное существование бесконечное количество времени.

Молодое поколение регулярно исторгало из своих рядов достаточно активных индивидуумов, которые буквально горели общественной нагрузкой, так что никакого кадрового голода ни ВЛКСМ, ни КПСС не испытывали. Наоборот — они всячески ограничивали будущих карьеристов, создавали искусственные трудности на пути к властным вершинам, которые предполагалось героически преодолевать. К тому же тут очень ценилась ленинская фраза про кухарку и управление государством, которую партийные функционеры понимали достаточно буквально, а потому порулить давали буквально всем — на случай, если человек вдруг скрывает свои управленческие таланты. Конечно, подавляющее большинство не могло управлять не то что государством, но и собственной жизнью, а потому быстро оказывались вне партийной вертикали, но, видимо, несколько найденных самородков стоили подобных издевательств над школьниками и студентами.

Я не сомневался, что Саша нацелился как раз на попадание в систему — через комсомол, а потом и партию. Такой вид карьеры не предполагал специфических знаний, например, по заборостроительству, хватало нескольких инструкций и небольшой толики здравого смысла. Для этой карьеры нужно было не бояться толпы, уметь общаться с людьми, а также много и складно говорить, хотя бы и по бумажке; все эти качества у Саши имелись. К тому же он был отличником, что тоже очень ценили в комсомольцах старшие товарищи из партии. В общем, это был готовый кандидат на одну из непыльных должностей в райкоме комсомола, где его окончательно обработают в нужном направлении — и пнут в сторону райкома или сразу горкома КПСС.

Саша, видимо, всё это и сам понимал, потому что дураком не был. Понимал он и то, что для нормальной жизни в различных райкомах или горкомах нужна команда своих людей. Наверное, какие-то зачатки этой команды он имел — сформировал за несколько лет руководства институтским комсомолом. Я не исключал, что он заодно присмотрел и перспективного покровителя, чтобы войти уже в его команду. В конце концов, это было нормально для любой иерархической структуры.