Я не стал говорить, что Чикатило был серийным убийцей, на счету которого уже несколько десятков трупов. Валентин просил нас не распространяться пока об этой стороне дела — я так понял, чтобы не плодить слухов о столичных «гастролях» очень опасного преступника. В версии, которую мы изложили бабушке, за нами охотился странный хулиган, который решил отомстить за своё поражение в относительно честной схватке — так себе история, но хорошо вписывающая в сказки о разбойниках из популярных сейчас индийских фильмов. Елизавете Петровне и этого хватит для многонедельного обсуждения на лавочках или во время отдыха на даче.

Я был уверен, что бабушка обязательно подключит свою «мафию» к охране прилегающей к дому территории, и считал, что это будет неплохим дополнением к оперативникам от Валентина. Мне, конечно, пришлось описать Чикатило как можно подробнее, составить целый список его примет, но вряд ли это остановит старушек с боевым прошлым от внимания к любым незнакомцам. Меня развеселила мысль о том, как к дежурной машине чекистов выстроится очередь бдительных гражданок, указывающих пальцем на очередного возможного подозреваемого. Скорее всего, уже после первого дежурства агентов к нам будут посылать только в наказание, но такая практика поможет подчиненным Валентина лучше ловить настоящих шпионов.

— Я понимаю, — Елизавета Петровна поджала губы, словно я посмел сомневаться в существовании Ленина. — Об этом не волнуйся, найдется, кому за продуктами сходить, и телефоны пока ещё работают. Отсидимся. А вот вы как будете учиться?

Вопрос о нашей с Аллой учебе, разумеется, всплывал во время обсуждения у старика, и мы коллективно пришли к выводу, что Чикатило сбежал очень не вовремя. Через неделю начинались зачеты, от которых никто из нас косить не хотел — хотя по просьбе того же Михаила Сергеевича наши деканаты, думаю, спокойно предоставили бы нам отсрочку. Но в итоге мы решили, что наглухо запираться в квартире не будем, лишь примем определенные меры — например, меня обязали сопровождать Аллу до её института и встречать после занятий. Всё это было не очень удобно — пары у нас регулярно не совпадали, и то я, то она вынуждены будем сидеть внутри институтских корпусов до нужного времени. Но любой компромисс требовал жертв.

К тому же наши старшие сошлись во мнении, что Чикатило начнет свою охоту на нас вечером, а не при дневном свете. Я считал иначе, но свою точку зрения не озвучивал — подобную осведомленность о привычках убийцы не объяснить никакими сокурсниками или коротким разговором с ним. Я всё ещё надеялся выбраться и из этой заварушки с минимальными потерями.

— Итак, подведем итоги, — бабушка достала руку из-за спины, и револьвера в ней не оказалось. — Я сижу дома, а вы бегаете на занятия и потом сразу домой, никуда не сворачивая?

Мы с Аллой синхронно кивнули.

— Я только завтра отлучусь, но ненадолго, надо в гараже кое-что забрать, — вставил я. — Могу и в магазин завернуть, если что-то срочно надо прикупить.

Недоумение в глазах Елизаветы Петровны я предпочел не заметить.

[1] Не могу сказать, что пишу нечто документальное, но похожий случай в СССР был. В конце 70-х и начале 80-х в Союзе действовал ещё один маньяк — Анатолий Нагиев; на его счету несколько убитых и изнасилованных женщин. По одной из версий, он на протяжении года катался в Москву, чтобы получше узнать расписание и обстоятельства жизни Аллы Пугачевой — собирался убить певицу за то, что та не проявляет к нему никакого интереса. Вот этот эпизод — с поездками в столицу для мести — и навел меня на мысль.

Валентин считал, что Чикатило доберется до Москвы только в понедельник, но не признался, на чем основаны его предположения. Чикатило исчез с места жительства вечером в пятницу, известно об этом стало в субботу утром. Если верить его жене, из дома он ушёл поздно — все поезда на Москву уже прошли через Шахты, но на всякий случай составы на столичных вокзалах встречали усиленные патрули.

По моему же мнению, Чикатило хватило ума не соваться на железную дорогу — сбежать с поезда в случае облавы всё-таки сложновато. Скорее всего, он добрался до трассы и поймал попутку, но в эту версию никто из моих собеседников не поверил — и они опять не объяснили, почему это невозможно. Я добрался от Москвы до Шахт за пятнадцать часов с многочисленными остановками, и пусть таких шумахеров в Стране Советов сейчас немного, но даже день-полтора-два в пути означали, что Чикатило стоит ждать максимум к вечеру воскресенья, и обещанная Валентином подмога может просто опоздать. Моё упоминание о самолетах вообще подняли на смех — впрочем, пообещали озадачить коллег из транспортной милиции.

Я точно знал, что события имеют тенденцию развиваться по наихудшему сценарию. И всё равно не смог заставить себя заняться делами насущными до полудня воскресенья.

***