— Я так рада тебя видеть! — воскликнула Оливия и хотела обнять его, но Артур отстранился. Она, должно быть, почувствовала неловкость, ведь опустила руки и поправила пояс на безвкусной цветастой юбке. — Всё рисуешь? — спросила Оливия, часто моргая.

«Интересно, она всегда так делала?» — подумал Артур и не смог вспомнить, а ведь когда-то готов был отдать всё, лишь бы эти самые глаза смотрели на него одного.

— Да, я же художник, — сказал де Вильбург и оглянулся. То ли за тем, чтобы убедиться, что поблизости всё ещё нет Мирославы, то ли чтобы просто не глядеть на этих попугаев, разряженных как на карнавал. Впрочем, карнавал-то совсем скоро.

— Ты как, нормально? — спросил Ричард и по-дурацки выпятил грудь колесом, словно самец, желающий покрасоваться перед самкой. Хотя, в сущности, так и есть. — Давно не встречались вот так, втроём.

«Ещё бы. После последнего раза я лишился и друга, и невесты», — подумал Артур.

— Да, у меня всё отлично. Я тут по делам шёл, бесконечные дела, сами понимаете.

— Может, зайдём куда? Оливка меня как раз в ресторан тащила.

Артур вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера. Сглотнул слюну и отказался.

— Да я плачу, — сказал Ричард, снова выпячивая грудь. «Бесконечное позёрство. А я считал его другом», — подумал Артур и сослался на очень срочные дела.

— А-а-а, — протянула Оливия. — Тогда идём вдвоём, Ричи, — она ухватила его под локоть и отправила де Вильбургу воздушный поцелуй. — Пока!

— Давай! Если будет нужна помощь, я живу всё там же, — Ричард хотел обняться, но Артур сухо протянул руку для пожатия.

— До свидания, — сказал он и пошёл в противоположную сторону.

«Бесконечное невезение, вот точно, — думал он, ступая по тротуару. — Вместо того, чтобы встретить Миру, я увидел тех, кого меньше всего хотел бы. Они до сих пор вместе. Прошло столько лет, а они вместе. А от меня ушла, — он вздохнул и ускорил шаги. — Променяла меня на того, кто побогаче, постатуснее — кто он там? Явно не жалкий страж, каким я теперь даже и не могу быть. Помощник какого-нибудь хранителя? Чиновник? Кто он там? Явно не художник. Явно не тот, от кого уходят. Уходят все: и она, и Сириус, и вот Мирослава, и я опять один, и я бесконечно один. Заброшен в этот Мир Мечты, оторван ото всех, я — никому не нужный ломоть, болтающийся до тех пор, пока чья-то рука не отрежет его до конца и не выбросит в мусорное ведро или не запустит в новый круг, в новые страдания, в эти бесконечные круги, бесконечные и бессмысленные жизни».

Быстрые шаги, прохожие, магазины, камни под ногами — он двигался всё быстрей и быстрей, натыкался, оступался, едва не падал, он шёл, и шёл, и не видел дороги сквозь непроницаемую стену мыслей, пока не возникла она.

Полная живости, сияющая, плывущая по воздуху в тонком развевающемся платье, с копной непослушных огненных волос. Точёная фигура, лёгкая походка. Она ступает неторопливо и непрестанно оглядываясь, словно ищет кого-то.

Артур сглотнул и замер. Никаких сомнений: это она. Она самая. Она. Во всей своей красоте, во всей робости, со всем очарованием — совсем другая, совсем повзрослевшая, но она.

В этот миг зелёные, почти изумрудные глаза Миры встретились с его глазами.

А со следующего дня началось наше путешествие к Древу.

Прежде чем отправиться, мы заглянули в небольшую лавку, где купили всякие верёвки, консервы, корм для Сириуса и пару зажигателей. Это такие удлинённые блестящие коробочки вроде наших зажигалок. Чтобы огонь вышел, надо произнести какой-нибудь факт из науки или искусства.

— В Мире Мечты много талантливых художников, — сказал мой спутник, и вспыхнуло пламя.

— Артур де Вильбург — один из них, — добавила я, и огонь стал ярче. Артур смутился и закрыл зажигатель.

Талантливый, а ещё и скромный. Похоже, я скоро окончательно влюблюсь.

Так я тогда подумала, и это была правда. Путь предстоял долгий, и времени на то, чтобы разгорелись мои — и его? — чувства, было предостаточно. Так что под конец я уже не хотела покидать Мир Мечты, хотя помнила про стирание памяти и души — сделать выбор оказалось нелегко. Но всё это будет после. А пока мы только отправились в путь.

Дорога ждала нелёгкая, я всё думала, зачем Артур собирается идти со мной. Нет, не так.

Одна я бы никогда никуда не добралась в этой непонятном Мире Мечты, но ему-то это зачем? У него нет лишних денег — и такие траты. Как он будет работать? Он вообще работает? Потом я узнала, что он пишет картины, и продаёт их, и живёт только этим. Негусто, что скажешь.