Мы шли по тропинке, и ладонь Артура крепко держала мою. Было до того спокойно и хорошо, что хотелось остаться вот здесь и вот так навсегда. Никуда не возвращаться, никуда не идти — верней, идти вот так, но без конца и без цели, быть просто в движении, просто держаться за руки и чувствовать покой и какую-то благость, которая идёт изнутри, наполняет меня и выливается наружу вместе с дыханием. И от этого её становится только больше.

Поцеловать бы, но не смогу. Остаётся лишь держать его руку и идти рядом. Идти и идти в неведомые дали мимо благоухающих деревьев и кустов, и сама бесконечность будет сопровождать нас, укрывать своими могучими крылами, и она убережёт нас, потому что бесконечность и та Богиня в воде ручья — это всё я. Это всё части меня, какие-то иные, каких я ещё не знала, не видела в себе, но мои. Или я — их часть. Впрочем, разницы ведь нет.

Пока я так думала, по тропинке мы вышили к Древу знаний. Мне казалось, что оно будет самым большим и древним, но получилось ровно наоборот — это был саженец, усыпанный цветами. От их запаха голова шла кругом, так что я прислонилась к соседнему дереву, чтобы не упасть.

я глядела на розовые вкрапления в молочных лепестках — ровно пять на каждом цветке, — на тоненькие пестики, на желтоватую пыльцу, на словно пульсирующие прожилки в салатовых листьях. я глядела на всё это, и мне чудилось, что цветок хочет мне что-то сказать, что все эти растения говорят со мной, но я не знаю их языка. стоит лишь коснуться, чтобы мы поняли друг друга.

— Не трогай! — Артур схватил мою руку, когда я потянулась к Древу.

— Почему?

— Для тебя опасно. Сначала я узнаю, почему ты всё помнишь и можно ли тебе трогать Древо. Ему известно почти всё. Оно как-бы посредник между нами и знаниями.

Я хотела сказать, что это очень похоже на компьютер, который тоже передаёт нам информацию, но тут вдруг пришёл Хэйден.

— вас так долго проверяла Библиотека?

— Да, — сказал он и опустил глаза.

— Ну ладно, — ответил Артур и добавил: — Сейчас, прошу вас, отойдите подальше и не трогайте меня. Особенно ты, Мира.

он сжал в одной руке хронометр, который считал своим талисманом, а второй прикоснулся к почти прозрачной коре.

Дерево и Артур засветились каким-то потусторонним сиянием, словно они стали привидениями, сквозь которые виднеются кустарники и изогнутые стройные стволы, корявые ветви и яркие листья — Древо и Артур просвечивали, они куда-то исчезали, проваливаясь под землю или поднимаясь к небесам — не разобрать. Но что-то происходило.

Вдруг Артура затрясло так, будто ударило током.

Подойти и оторвать от дерева? Можно ли? Ведь я лишь человек в чужом саду, в чужих мирах.

Но Артур-то мне не чужой.

Я хочу спасти его. Я смогу.

— Я должна! — крикнула я, когда Хэйден схватил меня за руку, которой я уже тянулась к Артуру.

— Вы не выдержите. Там много информации. Слишком много, — сказал Хэйден.

— Но он же умрёт! Надо помочь! — в полном отчаянии воскликнула я, вырывая руку.

— Он не может умереть, Мирослава. Здесь не умирают.

Казалось, целую вечность этот потусторонний поток проходил сквозь Артура, который становился прозрачным всё больше и больше. Когда я вдруг поняла, что ещё миг — и он исчезнет, пропадёт навсегда вместе с этим деревом, вот тогда я заплакала.

Мне до сих пор больно. В груди всё сжалось в тугой комок, стало так тяжело и как-то… как-то неприятно, даже не то это слово. Было едва терпимо. И мешало то, что ничего я не делала.

Хотя могла. Конечно я могла, но боялась. Страх сковывал, и я приросла к земле. И я вонзала ногти в ладони, и было больно, но в груди было куда больнее.

— Не бойся, — сказал Хэйден, и путы рассеялись. Я вдруг поняла, что мне надо делать.

Плохо помню дальнейшее. Кажется, я всё-таки отняла руку Артура от дерева, меня ударило то ли током, то ли мощной струёй. Она залила моё сознание, и я перестала воспринимать что бы то ни было.

А когда очнулась на колючей траве с ярким запахом чабреца, Артур стоял надо мной с широко раскрытыми глазами. Вот тогда-то я и увидела их по-настоящему. Серые, полные внутренней уверенности и спокойствия, которое передалось и мне.

Я глядела на его чёрные волосы, на эту щетину, которой хотела бы коснуться. А он что-то говорил. Обмахивал мне лицо каким-то огромным листком, но в ушах звенело, и я могла лишь смотреть и чувствовать прохладу этого ветерка.

— Ты жив? — спросила я, когда снова смогла слышать.

— Как посмотреть. Ты меня бесконечно напугала.

Он помог мне подняться, и я увидела Хэйдена в стороне. Тот стоял нахмуренный и до того погружённый в свои мысли, что не сразу заметил мой пристальный взгляд.

Я вспомнила, что сказала ему. Я поняла, что этого никак нельзя было говорить.

— Что ты узнал от Древа? — спросила я Артура.

— Почти ничего. То, что мы ищем, скрыто от обычных жителей. Видимо, только хранители могут узнавать подобные вещи. Не бойся, мы что-нибудь придумаем.